Ne me tapez pas le Pôle, après ce com' je retourne normalement définitivement dans ma grotte Edit d'Icer : Ben, j'ai rien dit moi !

C'est possible aussi que j'ai eu la flemme de lire à la vision de Laura dans le triptyque initial de photos. Ma mémoire est assez embrumée

Épilogue : Ce qui survit dans le vide / You brought a fire to a world so cold

L'autrice Élisabeth Delmas avait été placée en maison de soins. Au début, on parla de fatigue, de stress, de désorientation. Des mots rassurants. Administratifs.
Mais très vite, les médecins durent changer de vocabulaire.
Élisabeth ne dormait plus.
Elle décrivait des couloirs qui n’existaient pas dans l’architecture de la maison. Des forêts qui s’infiltraient sous la peau des murs. Et surtout… des présences.

On pensa à des récits reconstruits. Une mémoire contaminée par la folie de la fiction. Elle ne cessait parler de son ancienne école, d'élèves côtoyés. Elle voulait à tout prix retrouver un certain Ulrich Stern. Les médecins ne purent le localiser. Elle ne pouvait pas savoir qu'Ulrich, même avant d'être dévoré par une créature de l'Espace, ne pensait jamais à elle.

__


La chute de la Compagnie interstellaire de Proxima dans les mains de l’UNOOSA a fait l’effet d’une bombe, tant sur cette planète, que sur Terre où les actionnaires, biberonnés aux dividendes, s’en voyaient privés.
D’un coup, les Nations Unies, sans grand investissement, étaient devenus propriétaires de huit colonies, dont la riche (en proximarium) New Amsterdam mais également d’une flotte de vaisseaux spatiaux interstellaires. Cette clause « bombe atomique », comprise dans les contrats-cadres, fut sûrement la meilleure idée qu’eut un fonctionnaire new-yorkais, probablement mort à l’heure qu’il est.
Mais déjà, les autres entreprises impliquées dans la colonisation craignaient le même sort et avaient revu leurs procédures internes, envoyant frénétiquement des messages à leurs employés, contremaîtres, managers, directeurs de services, rappelant la règle ultime : la transparence totale envers l’UNOOSA. Et elle était remerciée. Une enquête menée par les terriens avait levé le voile sur la colonie disparue de Croatoan, permettant le deuil des familles. Une plaque, listant tous les colons disparus depuis le début de l’exploration proximarienne fut érigée au centre de New Amsterdam et il fut demandé à ce qu’un monument similaire soit érigé dans chaque colonie, aussi petite soit-elle. Un culte héroïque dédié aux colons morts dans cette aventure était né et continuerait d’être valorisé afin d’unir les membres de la communauté autour d’une même valeur : la reconnaissance du sacrifice.
De nouveaux investissements furent effectués à Lyoko afin de protéger la colonie de la bête.
Caméras à détecteur de mouvements, barrières, armes. Tous ces équipements rassurait la population mais seulement en partie. Yumi, William et Merie savaient que l’animal n’en avait cure et que même un peloton de mercenaires ne lui faisait pas peur. L’idée de l’UNOOSA était également d’étudier l’animal grâce à de nouvelles expéditions scientifiques et des pièges. Tout ceci était évidemment grandement réalisé par des robots ou sous haute protection armées.

Mais depuis l’attaque sanglante, l’animal ne s’était plus montré. Des scientifiques, dédiés entièrement à la recherche, vinrent rejoindre la population. Davantage de trappeurs furent envoyés dans la zone, quoique Sica eut disparu comme elle était apparue. Face à cet afflux de nouveaux travailleurs, les cultures sur place augmentèrent, ce qui pu être réalisé grâce à d’autres robots, fraîchement arrivés de la Terre.
Orpheline, il fut proposé à Merie de rejoindre une école prestigieuse à New Amsterdam et disposant d’un internat. Du haut de ses neuf ans, elle refusa, désirant rester à Lyoko, là où étaient ses petites habitudes, ses souvenirs, ses amis et ceux qu’elle considérait comme ses nouveaux parents : Yumi et William.
Ce dernier avait repris son travail de bûcheron et de milicien, surtout comme formateur.
Même s’il n’avait jamais combattu l’animal, il pouvait au moins se targuer d’avoir survécu.
En courant très vite, certes. Mais survécu quand même.
Il lui arrivait de penser à Josseline. Était-elle au fond consciente et prisonnière de ce qu'elle faisait, dominée par un mal plus profond comme lui l'avait été par Xana, ou est-ce que toute humanité avait disparu en même temps que l'arrivée du parasite dans son organisme ?

Yumi, quant à elle, fut remerciée par l’UNOOSA. Réception à New Amsterdam, petits fours, reconnaissance. On lui proposa également un poste dans l’administration onusienne ayant pris la place de la Compagnie interstellaire. Mais elle refusa. Sa place était à Lyoko, pour défendre la colonie aux côtés de William.
Et justement, au sommet d’un arbre, la bête était là, à les regarder. Entaillée au visage et au torse, elle était encore plus laide. Elle descendit quelques branches, sauta de lianes en lianes et s’arrêta sur une petite falaise couverte de mousse dorée. Elle se glissa dans un interstice et rejoignit son nid fait de feuilles et de carlingues de modules d’exploration. À l’intérieur, un petit primate au pelage blanc se réveilla et se blottit contre sa mère, de retour de la chasse.

Liste des chansons
Prologue : Cette histoire que le temps n'a pas effacée
Valentine - 5 Seconds of Summer 2018
Jette les ballons, les ours en peluche et les éclairs au chocolat... Je n'ai que de l'amour pour toi, et je t'aimerai encore plus chaque jour.

Chapitre 1 : Le lore
Feed Me - Mustii 2016
Je veux en faire partie, je serai au sommet.

Chapitre 2 : Un ami perdu
Just Keep Watching - Tate McRae 2025
Vous n'y croyez pas ? Continuez simplement à regarder.

Fashion - Heidi Montag 2010
Je suis, je suis trop fabuleuse
Je suis tellement audacieuse que c'en est fou
Je vis pour être mince comme un mannequin
Habillez-moi, je suis votre mannequin
J'adore Vivienne, habillez-moi.
Gucci, Fendi et Prada.
Valentino, Armani aussi.
Madame les adore, ces Jimmy Choo
La mode me donne tout
Vous ne voulez pas me voir porter ces vêtements ?
La mode me donne tout
Je suis qui vous voulez
Il me faut de nouveaux talons aiguilles
Impossible de marcher dans la rue avec ceux-là
On est ce qu'on porte, c'est vrai
Une fille est aussi sexy que les chaussures qu'elle choisit
J'adore Weitzman, habillez-moi
Louis, Dolce & Gabbana
Alexander McQueen, eh-oh
Merde, j'adore ces Manolo

Chapitre 3 : Destins liés
Tell Me Why - Braaheim & Now O Later 2023
Fuyez, détournez-vous.

Chapitre 4 : Ils ne sont pas seuls
High Voltage Queen - Ghinzu 2004
La reine de la haute tension

Chapitre 5 : Sur les traces de Josseline
Confident - Demi Lovato 2015
Qu'y a-t-il de mal à avoir confiance en soi ?

Chapitre 6 : Une nouvelle perte
12 to 12 - Sombr 2025
Je n'y suis absolument pas contraint.

Chapitre 7 : Ceux qui obéissent, ceux qui résistent
All The Things She Said - t.A.T.u. 2001
Je suis complètement déboussolée, je me sens acculée et pressée.

Chapitre 8 : Les survivants n'ont pas survécu
I Was Made - Le Pedre & VINAI 2020
Tu ne peux pas te lasser de moi ?

Chapitre 9 : Ce que la jungle réclame
Wonderwall - Oasis 1995
Aujourd'hui sera le jour J.

Chapitre 10 : Clause de rupture
Paladin Strait - Twenty One Pilots 2024
Détroit de Paladin

Épilogue : Ce qui survit dans le vide
Ocean Drive - Duke Dumont 2015
Tu as apporté le feu à un monde si froid.

Bonus
Goud - Bazart 2015
Oh, je préfère aller vite en enfer que lentement au paradis.
Oh, crois-moi, ici, toutes les fêtes durent une éternité.
(traduit du néerlandais - flamand)

Chapitre 9 : Ce que la jungle réclame / Today is gonna be the day

Durn vivait son rêve.
Lunettes de soleil vissées sur le nez, un bandana rouge noué autour du front, marqué d’une inscription asiatique dont il ignorait probablement lui-même la signification exacte, il était assis sur le rebord de l’hélicoptère de tête. Ses jambes pendaient dans le vide tandis que l’appareil fendait l’air en rase-motte, frôlant la cime des arbres de la jungle proximarienne.
Toute sa vie, il avait regardé des films de guerre sur le Vietnam, fasciné par ces soldats fonçant dans des territoires inconnus, par cette impression de danger permanent, cette frontière fragile entre la gloire et la mort. Il avait rêvé de vivre une telle expérience, de ressentir cette adrénaline primitive, cette sensation d’être au cœur de l’histoire.
Et aujourd’hui, enfin, il y était.
Ils fonçaient droit vers l’enfer.
Et il avait le sourire aux lèvres.
-Cinq minutes avant l’impact, annonça la pilote.
Durn tourna lentement la tête vers l’intérieur de l’appareil, arrachant son regard du paysage sauvage qui défilait sous lui.
-Merci, Dina.
Il observa quelques secondes ses hommes, tous équipés, prêts à descendre dans ce qui ressemblait davantage à un tombeau qu’à une mission de sauvetage.
Puis son regard se posa sur Daryl.
-Alors, Monsieur… Je ne connais toujours pas votre nom de famille, en réalité.
Daryl haussa légèrement les sourcils, surpris qu’on s’intéresse encore à ce détail.
-Enfin, peu importe. Là où nous allons, je doute que cela ait une quelconque importance.
Durn marqua une pause, comme s’il cherchait une formulation suffisamment dramatique.
-En dehors de nos belles colonies, personne ne nous protège. Pas la peine d’appeler au secours. Il n’y a pas de gardiens cachés dans les bois pour venir nous sauver.
Un soldat éclata d’un rire nerveux.
-Merci pour ces quelques mots de philosophie, lieutenant.
Durn afficha un sourire arrogant.
-Je te les répéterai sur l’oreiller, mon chéri.
La troupe éclata de rire.
Tous sauf Daryl.
Il fixa Durn sans amusement. Le lieutenant avait essayé d’être profond, presque poétique.
Il avait seulement réussi à être ridicule.
Durn se retourna vers les pilotes.
-Retenez bien ça, Dina. Si ces salopards tentent de s’échapper, vous avez l’autorisation de les abattre.

Pendant ce temps, Yumi reprenait lentement ses esprits.
Elle observa autour d’elle les visages fermés de ses compagnons. La peur était partout. Pas une panique incontrôlable, non. Quelque chose de plus profond. Une résignation silencieuse.
Sica se tenait droite, les bras croisés, le visage fermé comme une pierre.
-Bon…
La voix de Yumi força tout le monde à se tourner vers elle.
Elle inspira profondément.
-Nous n’avons ni les armes, ni les capacités physiques nécessaires pour résister à cette chose. Animal… monstre… peu importe ce que c’est. Nous ne pouvons pas gagner contre lui.
Elle regarda chacun de ses compagnons.
-On rentre à la colonie. C’est décidé.
Personne ne répondit immédiatement.
Tous regardèrent Sica, comme si son approbation pouvait rendre la décision acceptable.
Et elle ne protesta pas.
-C’est probablement mieux que de se faire tuer ici, déclara Rose. La Compagnie pourra toujours nous hurler dessus. Je préfère ça plutôt que finir comme les autres.
Personne ne contredit.
La mission avait changé.
Ce n’était plus une opération pour sauver Josseline.
Ce n’était plus une exploration.
La seule question qui comptait désormais était :
Est-ce qu’ils arriveraient seulement à revenir à la colonie vivants ?
-On part maintenant, conclut Yumi. Plus on reste ici, plus on augmente nos chances de mourir.
Ils hochèrent tous la tête.
Personne ne demanda si Yumi était encore capable de marcher correctement, si elle était blessée, ou si elle était réellement prête à reprendre la route.
La réponse était simple.
S’ils pouvaient courir, ils courraient.
Un grondement sourd se fit alors entendre.
D’abord lointain.
Puis plus fort.
Le sol vibra légèrement.
Un bruit mécanique.
Des moteurs.
Trois hélicoptères surgirent au-dessus des arbres et déboulèrent dans la clairière.
L’un d’eux descendit brutalement et se posa dans un nuage de poussière tandis que les deux autres restaient en vol stationnaire, leurs projecteurs balayant la zone.
La panique figea les colons.
Une quinzaine de soldats sortirent du premier appareil.
Puis Durn sauta à son tour, fusil d’assaut en main.
Il le pointa immédiatement vers eux.
Les colons ne bougèrent plus.
Leurs regards disaient tout.
Ils avaient affronté une créature inconnue capable de décimer une colonie entière.
Mais un soldat armé restait une menace plus familière.
Et parfois, plus terrifiante.
Durn reconnut rapidement le groupe.
Et surtout leur chef.
Une certaine Yumi Ishiyama.
Daryl resta en arrière, vêtu de sa veste en jean, ressemblant davantage à un adolescent perdu qu’à un membre d’une expédition militaire.
Il avait honte.
Honte d’avoir étudié ces gens.
Honte de ne pas avoir compris ce qui les attendait.
Honte de ne pas avoir pu les protéger.
Un soldat massif s’avança.
Débardeur moulant, treillis large, muscles volontairement exposés.
Sa moustache épaisse et ses lunettes sombres lui donnaient une allure grotesque, presque caricaturale.
Il dégageait une odeur de sueur et de métal.
-T’as sacrément énervé le vice-président apparemment, ma belle, lança-t-il en tournant autour de Yumi.
Elle suivit chacun de ses mouvements du regard.
Sans peur.
Sans répondre.
Cette absence de réaction sembla l’agacer.
-Pour qui tu te prends ? lança Waylon.
Lui-même sembla surpris d’avoir parlé.
Le soldat se rapprocha de lui.
Lentement.
Il le détailla de haut en bas.
-Pour un gars capable de soulever plus de deux kilos, contrairement à toi apparemment.
Il lui donna une petite tape méprisante sur le bras.
Waylon serra les dents.
Tout le monde sentit que la situation allait exploser.
Mais Durn intervint.
-Bonjour, Madame.
Il s’avança avec un sourire professionnel.
-Lieutenant Durn, de la Compagnie interstellaire de Proxima.
Il présenta son insigne.
-Je suis accompagné de mes meilleurs hommes et de Monsieur…
Il se retourna vers Daryl.
-Daryl.
Le jeune homme baissa les yeux.
Tous les colons fixèrent alors le civil.
L’homme envoyé par la Compagnie.
Le fameux responsable de liaison.
Celui qui devait tout savoir.
Celui qui aurait dû les prévenir.
-Voilà. Maintenant que les présentations sont faites, vous savez pourquoi nous sommes ici, n’est-ce pas ?
Personne ne répondit.
Durn soupira.
-Nous poursuivions une enfant qui cherchait sa mère. Nous ne pouvions pas simplement continuer notre trajet prévu.
Yumi fixa le lieutenant.
-Et vous saviez ce qu’il y avait ici ?
Durn haussa légèrement les épaules.
-Elle doit être avec les autres dans le bâtiment à l’étage.
Il marqua une pause.
Puis sourit.
-Enfin… elle était.
Le silence tomba.
-Elle est morte.
Il regarda les colons.
-Comme tous ceux qui sont restés trop longtemps ici.
Puis il ajouta froidement :
-Désolé, gamine.
Pendant quelques secondes, personne ne parla.
Parce que chacun comprenait enfin.
La Compagnie savait.
Les cadavres.
Les disparitions.
Les ruines.
Tout.
Et ils les avaient quand même envoyés ici.

Yumi sentit une colère froide monter en elle.
Pas une colère explosive.
Quelque chose de plus dangereux.
Une colère calme, presque vide.
Elle tourna lentement la tête vers Daryl.
-Comment avez-vous pu nous laisser fonder Lyoko aussi près de cet endroit ?
La question n’était pas vraiment destinée à lui seul.
C’était une accusation dirigée contre toute la Compagnie.
Daryl resta silencieux.
Ses yeux se remplirent progressivement de larmes.
Parce qu’au fond, il n’avait pas de réponse.
Il avait fini par s’attacher à eux.
Au début, ils n’étaient que des dossiers, des noms sur des rapports, une mission parmi tant d’autres.
Puis il les avait rencontrés.
Il avait découvert leurs espoirs, leurs doutes, leurs disputes, leurs rêves.
Il avait voulu croire qu’ils réussiraient.
Mais les dés étaient pipés depuis le début.
Lui aussi avait été manipulé.
Il n’avait jamais entendu parler de Croatoan.
Personne ne lui avait dit.
On l’avait envoyé là-bas sans toutes les informations.
Comme eux.
Un simple pion dans une partie qui le dépassait.
Et maintenant, il allait devoir rentrer sur Terre avec un échec gravé sur le visage.
Comment expliquerait-il ça à ses parents ?
-Je ne veux pas défendre ce gamin, intervint Durn, mais ces créatures sont extrêmement territoriales. Nous ne pouvions pas savoir jusqu’où elles étendaient leurs zones de chasse.
Il affichait une fierté déplacée.
Comme s’il venait de résoudre une énigme.
-Maintenant, on le sait.
Rose éclata.
-Vous nous avez déposés comme des putains d’animaux dans une zone de chasse ?
Elle pointa un doigt vers lui.
-C’est ça que vous êtes en train de dire ?
Sa voix tremblait de rage.
-Et tout ça pour quoi ? Pour du proximarium qu’on n’a même pas trouvé ?
Durn fit une petite moue.
Comme si la situation était simplement regrettable.
-Que voulez-vous ?
Il écarta légèrement les bras.
-Nous venons vous récupérer. Peut-être pour un retour sur Terre. Ce n’est pas moi qui décide.
Son regard se posa sur Daryl.
-Toi, tu en sais plus ?
Daryl ne répondit pas.
Il se contenta de regarder Yumi.
Une grimace.
Un avertissement.
Une excuse silencieuse.
Elle comprendrait ce qu’elle voudrait.
-Et si on refuse ? demanda Rose.
Durn sourit.
-Vous n’avez pas vraiment le choix.
Le silence qui suivit fut lourd.
Les deux groupes s’observèrent.
Les colons avaient quelques armes.
Rose et William en tenaient une.
Sica aussi, mais elle restait légèrement en retrait.

Face à eux, les soldats de la Compagnie étaient équipés jusqu’aux dents.
Armures.
Fusils.
Munitions.
Expérience.
Tout indiquait une chose.
Résister était inutile.
Et tout le monde le savait.
Soudain, un mouvement inattendu brisa la tension.
Daryl, resté en arrière depuis le début, bondit.
Avant que quiconque puisse comprendre, il se jeta sur Durn.
Ses mains agrippèrent son arme.
Une seconde de lutte.
Puis il trouva la détente.
Le tir partit.
Une rafale déchira l’air.
Les balles frappèrent le sol.
Les douilles tombèrent dans la boue avec un bruit métallique.
Tout le monde se dispersa.
Yumi se jeta au sol instinctivement.
Elle vit Sica profiter du chaos pour partir.
Sans hésitation.
William comprit immédiatement.
Il attrapa Merie et suivit le mouvement.
Les autres firent de même.
Une fuite désespérée.
Pas un plan.
Pas une stratégie.
Juste survivre.
Puis un hurlement retentit.
Un son impossible.
Brutal.
Animal.
Un cri qui sembla traverser la forêt entière.
Les arbres eux-mêmes parurent vibrer.
Les soldats se figèrent.
Même les plus aguerris.
Le froid s’installa dans leurs veines.
Ce n’était pas un bruit de prédateur.
C’était un avertissement.
Quelque chose venait de comprendre qu’il y avait de nouvelles proies.
Et elles étaient nombreuses.
Daryl fut immédiatement plaqué au sol par plusieurs miliciens.
Il n’eut même pas le temps de protester.
Durn s’approcha.
Son visage était fermé.
-Tu viens de signer ton arrêt de mort.
Il sortit son arme.
Daryl leva les yeux.
Il n’eut pas le temps de parler.
Un coup sec.
Une balle.
Puis plus rien.
Daryl mourut là, dans la boue, sans avoir pu expliquer qu’il avait essayé.
Durn se releva lentement.
Puis il fixa la jungle.
-Allez viens, saleté.
Sa voix résonna entre les arbres.
-Je sais que tu es là.
Il sourit.
-Je t’attendais.
Pendant quelques secondes, rien ne bougea.
Puis les buissons commencèrent à trembler.
Pas une petite vibration.
Une onde.
Comme si quelque chose d’immense se déplaçait derrière la végétation.
Des dizaines de mètres de feuillage frémirent en même temps.
Durn perdit progressivement son sourire.
Il comprit.
Ce n’était pas un animal ordinaire.
Il avait provoqué quelque chose qu’il ne contrôlait pas.
Puis la jungle s’ouvrit.
Et une marée noire apparut.
Des crabes.
Des centaines.
Peut-être plus.
Ils surgirent des buissons en courant dans leur direction, leurs pattes frappant le sol avec une vitesse terrifiante.
Les soldats reculèrent.
Certains paniquèrent.
D’autres ouvrirent immédiatement le feu.
Une rafale traversa la vague.
Plusieurs créatures furent déchirées.
Mais les autres continuèrent.
Sans ralentir.
Sans peur.
-En hauteur ! hurla Durn. Grimpez, bande d’idiots !
Cette fois, il n’essayait plus de jouer au héros.
Il essayait seulement de survivre.
Il savait que les crabes n’étaient pas la vraie menace.
Le hurlement.
Cette chose.
Elle était toujours là.
Et elle arrivait.
Les soldats réussirent tant bien que mal à atteindre quelques hauteurs.
Certains montèrent sur des rochers.
D’autres sur des arbres.
Mais un homme trébucha.
Une racine.
Un instant d’inattention.
Il disparut sous la masse grouillante.
Ses cris furent étouffés presque immédiatement.
Durn détourna les yeux.
Même lui ne voulait pas regarder.
Pendant ce temps, Yumi courait.
Aussi vite que son corps le permettait.
Chaque respiration brûlait ses poumons.
Elle essayait de garder William en vue.
Les autres suivaient derrière.
Le sol humide ralentissait leurs mouvements.
Chaque pas était une lutte.
Un coup de feu retentit derrière eux.
Puis un autre.
Puis plusieurs.
Yumi ferma les yeux une seconde.
Daryl.
Elle ne savait pas quoi penser de lui.
Un ennemi ?
Une victime ?
Un homme piégé dans une machine trop grande pour lui ?
Peut-être les trois à la fois.
Mais maintenant, il était trop tard.
Dans cette jungle, chacun était seul.
William avait profité du chaos.
Il avait compris avant les autres.
Il fallait partir.
Loin.
Très loin.
Le cri de la créature résonnait encore dans l’esprit de Yumi.
Comme une peur primitive.
Comme si son corps savait déjà qu’ils n’étaient pas les chasseurs.
Ils étaient les proies.

Les tirs continuaient de résonner derrière eux.
Des cris aussi.
Des ordres hurlés.
Des appels paniqués.
Puis une explosion.
Yumi ne se retourna pas.
Elle savait déjà ce qu’elle verrait.
La Compagnie était arrivée en pensant reprendre le contrôle de la situation. Ils étaient venus avec des armes, des machines, des soldats entraînés.
Mais la jungle ne se souciait pas de leur technologie.
Elle ne connaissait ni grades, ni ordres, ni hiérarchie.
Elle avait ses propres règles.
Et ils venaient de les découvrir.

Plus loin derrière, Durn observait enfin la créature.
Il ne l’apercevait qu’à travers les immenses fougères proximariennes.
Une silhouette sombre.
Rapide.
Violente.
Elle se déplaçait avec une facilité terrifiante malgré sa taille.
Elle surgissait puis disparaissait, comme si la forêt elle-même la protégeait.
Puis elle attaqua.
Deux soldats n’eurent même pas le temps de réagir.
Une masse noire traversa la végétation.
Des griffes gigantesques frappèrent leurs corps.
Le métal de leurs protections se plia comme du papier.
Ils s’effondrèrent au sol, agonisants, incapables de comprendre ce qui venait de les toucher.
Durn resta immobile.
Pour la première fois depuis longtemps, il n’avait plus rien à dire.
Il n’était plus le commandant.
Plus le chasseur.
Simplement une proie.
Mais son orgueil refusait de l’accepter.
Il leva son arme.
-Montre-toi !
Sa voix tremblait légèrement.
-J’ai quelque chose pour toi !
Un silence étrange tomba.
La jungle sembla retenir son souffle.
Pendant quelques secondes, les sons habituels revinrent.
Le vent.
Les insectes.
Les feuilles.
Comme si la planète elle-même avait décidé d’attendre.
Puis une branche gigantesque fut projetée à travers les arbres.
Elle traversa l’air à une vitesse impossible.
Durn n’eut pas le temps de bouger.
La branche transperça son visage.
Son corps resta debout une fraction de seconde avant de s’écrouler lourdement.
Le lieutenant de la Compagnie venait de mourir sans même avoir vu son adversaire.
Les soldats restants comprirent.
Ils comprirent tous en même temps.
Ils n’étaient plus une unité.
Ils étaient des survivants.
Certains abandonnèrent leur position.
D’autres coururent.
Tous dans la même direction.
La fuite.
Mais la créature était déjà derrière eux.
Ses griffes immenses attrapaient les hommes comme de simples objets.
Elle frappait.
Déchirait.
Dévorait.
Les cris envahirent la jungle.
Des hurlements de peur.
De douleur.
De désespoir.
Les hélicoptères restés en hauteur ne pouvaient presque rien faire.
La canopée était trop dense.
Tirer revenait à abattre leurs propres hommes.
Alors ils tournèrent leurs projecteurs vers le sol, cherchant une cible.
Cherchant n’importe quoi.
Au même moment, Yumi atteignit enfin la limite de la forêt.
Elle traversa la végétation et tomba presque dans la zone ouverte devant elle.
La co-consul s’arrêta une seconde.
Juste une seconde.
Son corps entier criait d’arrêter.
Mais William continuait.
Il avançait encore.
Toujours plus loin.
Devant eux, Sica courait sans ralentir.
Elle ne regardait personne.
Pas derrière.
Pas sur les côtés.
Rien.
Seulement la survie.
Elmira, Waylon et Rose finirent par rejoindre Yumi.
Ils étaient épuisés.
Leurs vêtements déchirés.
Leurs visages couverts de boue.
Mais les cris derrière eux les forcèrent à continuer.
La créature arrivait.
Et elle ne ralentissait pas.
Un bruit de moteur se fit entendre.
Les hélicoptères se rapprochèrent.
Ils descendirent légèrement.
Leurs portes latérales s’ouvrirent.
Yumi sentit un espoir idiot traverser son esprit.
Peut-être qu’ils venaient aider.
Peut-être que tout n’était pas perdu.
Elmira eut la même pensée.
Elle leva les bras.
-Ici !
Elle cria de toutes ses forces.
-À l’aide !
Pendant quelques secondes, elle crut voir quelqu’un lui répondre.
Un soldat apparut dans l’ouverture de l’appareil.
Il leva la main.
Un signe.
Un salut.
Elmira eut presque un sourire.
Puis il prit son arme.
Le sourire disparut.
-À terre ! hurla Yumi.
Trop tard.
Une rafale déchira l’air.
Les balles frappèrent le sol autour d’eux.
Yumi plongea.
Elle sentit la terre contre son visage.
Une balle passa si près qu’elle entendit son sifflement.
Puis un cri.
Elle releva la tête.
Elmira était tombée.
Rose fut immédiatement auprès d’elle.
-Non…
Elle retourna Elmira.
Du sang coulait rapidement.
Trop rapidement.
La blessure était grave.
Yumi arriva à son tour.
-Ça va aller.
Sa voix tremblait.
-Tu m’entends ? Ça va aller.
Elle savait qu’elle mentait.
Mais elle voulait y croire.
Elmira ouvrit les yeux.
Elle regarda Yumi.
Un dernier regard.
Puis ses paupières se fermèrent.
Son corps se relâcha.
Le silence qui suivit fut pire que les tirs.
Elle était morte.
Rose resta immobile.
Quelques secondes.
Puis quelque chose changea dans son regard.
La tristesse disparut.
Il ne resta que la colère.
Une colère pure.
Elle se leva.
Attrapa son arme.
Et tira.
Encore.
Encore.
Encore.
Son chargeur entier fut vidé sur l’hélicoptère.
Les balles frappèrent la carlingue.
Le pilote tenta de reprendre le contrôle.
Mais plusieurs impacts touchèrent le cockpit.
Le copilote fut frappé.
Son corps s’effondra sur les commandes.
L’appareil bascula.
Perdit de l’altitude.
Puis disparut derrière les arbres.
Une explosion secoua la forêt.
Le feu illumina brièvement la jungle.
Mais le deuxième hélicoptère était toujours là.
Et lui aussi avait une arme.
Rose rechargea.
Elle savait.
Elle n’allait pas partir.
Elle n’allait pas courir.
Pas après Elmira.
Pas maintenant.
Yumi et Waylon la regardèrent.
Ils comprirent.
Ils ne pouvaient rien faire.
Ils devaient continuer.
Sans elle.
Ils repartirent.
Sans se retourner.

Quelques secondes plus tard, la créature apparut. Pour la première fois, elle quitta réellement la protection de la forêt. Elle grimpa sur un arbre gigantesque à la lisière. Puis elle resta immobile. Observant. À la lumière du jour, ils purent enfin voir ce qu’ils fuyaient. Une créature d’environ trois mètres. Bipède. Couverte d’un pelage noir épais. Son corps rappelait vaguement celui d’un primate. Mais plus massif. Plus brutal. Ses bras étaient longs. Ses griffes immenses. Ses dents fines et nombreuses. Une chose née pour tuer. Peut-être qu’elle hésiterait. Peut-être que la zone ouverte la dérangerait. Peut-être que la forêt était son territoire. Mais Josseline, ou ce qu'il en restait, n’hésita pas. Elle sauta au sol et continua la chasse.

Derrière elle, les soldats de la Compagnie fuyaient encore.
Ils criaient.
Ils suppliaient.
Certains appelaient leur mère.
D’autres leurs proches.
Tous cherchaient une dernière chose à laquelle s’accrocher.
La créature, elle, ne cherchait rien.
Elle avait déjà choisi ses proies.

Les soldats encore debout s’agitaient dans tous les sens, pris de panique.
Plus personne ne formait une unité.
Plus personne ne suivait un ordre.
L'escouade s’était dissoute en quelques minutes.
Il ne restait que des corps en mouvement, poussés par une seule impulsion : survivre.
Yumi courait.
Ses jambes brûlaient.
Sa respiration était saccadée.
Mais elle ne s’arrêtait pas.
William était toujours devant elle.
Sica aussi.
Trop rapides.
Trop déterminés.
Comme s’ils avaient déjà accepté quelque chose qu’elle refusait encore de comprendre.
Derrière eux, la jungle hurlait.
Pas littéralement.
Mais presque.
Les bruits de combat se mélangeaient.
Les tirs.
Les cris.
Les chutes dans la boue.
Puis plus loin, des impacts plus lourds.
La créature.
Elle continuait.
Implacable.
Inarrêtable.
Un soldat passa à côté de Yumi en courant dans la direction opposée.
Il pleurait.
Ses lèvres bougeaient sans son.
Il répétait quelque chose qu’elle ne comprit pas.
Puis il disparut derrière elle.
Un instant plus tard, un cri bref.
Puis le silence.
Yumi sentit son estomac se contracter.
Mais elle continua.
William avait déjà compris quelque chose.
Il ne regardait jamais en arrière.
Il économisait ses forces.
Chaque pas était calculé.
Chaque respiration optimisée.
Il ne fuyait pas.
Il exécutait une sortie.
Devant eux, la clairière s’ouvrait davantage.
La lumière devenait plus forte.
Mais elle ne rassurait pas.
Elle exposait.
Ils étaient visibles.
Faciles à viser.
Et les hélicoptères étaient toujours là.
Le second appareil descendit légèrement.
Une porte s’ouvrit.
Un tireur apparut.
Yumi le vit en premier.
-Au sol !
Mais cette fois, personne n’eut le temps de réagir.
Une rafale partit.
Les balles labourèrent le sol.
Waylon plongea de justesse.
Yumi sentit une pression dans l’air, comme si la mort venait de la frôler de quelques centimètres.
Puis un cri.
Elmira était déjà morte.
Et, cette fois, Rose venait de tomber.
Yumi se retourna instinctivement.
Rose était à genoux.
Sa mitraillette glissée hors de ses mains.
Elle respirait encore.
Mais faiblement.
-Non… souffla Yumi.
Elle s’agenouilla à côté d’elle.
Rose souriait.
Un sourire étrange.
Pas de peur.
Pas de regret.
Juste une forme de paix tordue.
-Elle… a été vengée…
Yumi secoua la tête.
-Ne parle pas.
-C’est bon… coupa Rose.
Elle inspira difficilement.
-Continuez.
Ses yeux se fermèrent lentement.
Son corps se relâcha.
Et cette fois, Yumi n’eut même pas la force de nier.
Elle resta immobile une seconde.
Puis Waylon la tira.
-On doit y aller.
Sa voix était cassée mais ferme.
Ils repartirent.
Sans Rose.
Sans Elmira.
Sans Daryl.
Sans Durn.
Sans personne pour ralentir leur fuite.
La jungle devenait plus rare.
Plus ouverte.
Plus sèche.
La sortie était proche.
Mais la mort aussi.
Un hélicoptère se repositionna.
Le sniper était visible cette fois.
Il observait la zone comme un technicien regarde une machine défectueuse.
Puis il tira.
Une balle passa entre Yumi et William.
Trop proche.
Trop nette.
Waylon se retourna.
-Ils veulent nous empêcher de sortir !
William ne répondit pas.
Il accéléra.
Comme s’il refusait l’idée même d’être arrêté.
Yumi comprit alors quelque chose.
William n’avait jamais prévu de sauver tout le monde.
Il avait prévu de sortir vivant.
Et seulement lui.
Peut-être Sica aussi.
Mais pas les autres.
Jamais les autres.
La forêt s’ouvrit brutalement.
Une prairie.
Vide.
Immense.
Trop silencieuse.
Et au loin…
Lyoko.
La colonie.
Visible.
Réelle.
Comme une promesse.
Ou un mensonge.
Derrière eux, la jungle continuait de hurler.
Et la créature continuait de tuer.
Mais quelque chose de pire encore venait de se produire.
Les hélicoptères se repositionnaient.
Le sniper rechargeait.
Et la Compagnie avait décidé une chose simple.
Aucun survivant ne devait raconter à l’UNOOSA ce qu’il venait de se passer.
Yumi comprit qu’ils n’étaient pas sortis de l’enfer.
Ils en changeaient simplement de couche.

Chapitre 7 : Ceux qui obéissent, ceux qui résistent / I'm all mixed up, feeling cornered and rushed

Daryl s’était réveillé bien avant que l’alarme de son terminal ne sonne. Quelques secondes, il resta immobile, les yeux ouverts dans la pénombre de sa chambre, incapable de savoir s’il venait réellement de sortir du sommeil ou s’il avait simplement continué à réfléchir toute la nuit.
Son esprit était ailleurs.
Encore une fois, il pensait à Ishiyama et à son équipe.
Depuis qu’il avait pris la responsabilité de suivre leur mission, il avait développé une étrange forme d’attachement envers eux. Pourtant, il ne les connaissait pas réellement. Il n’avait échangé avec eux que par écrans interposés, quelques communications courtes et des rapports techniques. Mais il avait vu leurs visages, entendu leurs voix, compris leur détermination.
Ils n’étaient pas de simples noms sur un dossier.
Ils étaient des êtres humains, isolés à des années-lumière de la Terre, risquant leur vie pour une mission dont les enjeux dépassaient probablement ce que la Compagnie voulait bien admettre.
La veille, il s’était endormi en leur souhaitant sincèrement de réussir. De retrouver Josseline. De revenir tous en vie.
Et ce matin, cette même pensée était encore là.
Il se leva lentement, passa une main dans ses cheveux et observa son reflet dans le miroir de la salle de bain. Ses traits étaient légèrement tirés par la fatigue.
-Allez, Daryl… souffla-t-il pour lui-même.
Il tenta de se convaincre que cette journée serait différente.
Positive.
Il se brossa les dents tout en repensant aux conséquences possibles de cette expédition. Pour lui, cette mission représentait une opportunité professionnelle immense, peut-être la plus importante de sa carrière.
Mais elle était aussi dangereuse.
Très dangereuse.
On l’avait placé sous les projecteurs. La Compagnie lui avait confié une responsabilité qu’il n’avait jamais imaginé obtenir aussi rapidement. S’il réussissait, son avenir changerait.
Il se voyait déjà dans quelques mois, devant le vice-président, recevoir des félicitations officielles. Peut-être même une promotion. Responsable d’une petite équipe de projets, avec davantage d’influence, davantage de reconnaissance.
Il voulait croire qu’il avait mérité cette chance.
Pas seulement parce qu’il avait travaillé dur.
Mais parce qu’il pensait pouvoir faire les choses correctement.
Après s’être préparé, il quitta son appartement et rejoignit les bâtiments administratifs de la colonie.
Le trajet était devenu une routine pour lui. Les mêmes couloirs métalliques, les mêmes lumières artificielles, les mêmes employés pressés qui traversaient les passerelles vitrées en tenant leurs tablettes de données.
La colonie n’était pas la Terre.
Elle ne le serait jamais.
Même après plusieurs générations, tout rappelait que cette planète n’était qu’une extension artificielle de l’humanité. Les bâtiments étaient fonctionnels, les espaces optimisés, chaque ressource calculée.
Daryl salua quelques collègues au passage.
Certains lui adressèrent un sourire complice. D’autres le regardèrent avec une certaine curiosité. Son nouveau rôle commençait déjà à attirer l’attention.
Il ignora la machine à café en entrant dans l’espace détente.
Enfin, ce qu’ils appelaient une machine à café.
Depuis longtemps, les véritables grains venus de la Terre étaient devenus un luxe inaccessible. À la place, la colonie fabriquait une boisson synthétique composée d’eau chaude, d’arômes artificiels et d’un mélange chimique censé rappeler vaguement le goût original.
Daryl en prit quand même un gobelet.
L’habitude était parfois plus forte que le plaisir.
Il rejoignit ensuite son bureau, posa ses affaires et s’installa devant son écran principal.
Son poste était parfaitement organisé. Trop parfaitement peut-être.
Une partie de lui avait toujours eu peur de ne pas être à la hauteur.
Il ouvrit les données satellites.
Une nouvelle image arrivait toutes les dix secondes.
Il allait commencer son rapport en parallèle. Dans environ trente minutes, il contacterait Yumi. Cela leur laisserait suffisamment de temps pour se mettre en route selon le nouvel itinéraire prévu.
Du moins, c’était ce qu’il croyait.
Il zooma sur la zone d’expédition.
L’équipe venait de se réveiller.
Il reconnut plusieurs silhouettes.
Yumi, probablement.
Elle semblait distribuer des boissons chaudes au reste du groupe.
Un sourire discret apparut sur son visage.
Ils avaient l’air de tenir bon.
Puis quelque chose changea.
Sur deux images successives, les colons restèrent parfaitement immobiles.
Daryl fronça les sourcils.
Un problème de transmission ?
Un bug du satellite ?
Il attendit l’image suivante.
Cette fois, certains bougeaient.
Il relâcha légèrement la tension dans ses épaules.
Ils préparaient sûrement leur équipement.
Puis soudainement, deux silhouettes partirent en courant vers le nord.
Les autres restèrent sur place.
Le sourire de Daryl disparut.
Il agrandit l’image.
Impossible.
Les hautes herbes masquaient une partie du terrain.
Il tapa rapidement une commande sur son clavier.
-Passage en vision thermique.
Quelques secondes plus tard, les données apparurent.
Et son sang se glaça.
Une forme chaude avançait rapidement.
Merie.
Devant elle.
Deux autres signatures la poursuivaient.
Un robot.
Et deux colons.
Ils couraient vers la jungle.
La jungle.
Daryl resta silencieux.
Il savait ce que cela signifiait.
Une fois sous la canopée, les capteurs auraient beaucoup plus de difficultés à suivre leurs déplacements. La végétation dense, les couches de feuillage et l’humidité perturberaient les relevés thermiques.
Il allait perdre leur trace.
Et il n’y avait qu’une seule personne capable de prendre une décision aussi irréfléchie.
Une seule personne assez désespérée.
Un enfant.
Un enfant qui voulait retrouver sa mère.
Daryl ferma les yeux quelques secondes.
-Merie…
Il prononça son nom à voix basse.
Elle était partie seule.

Daryl resta quelques secondes devant son écran, incapable de détourner les yeux.
La silhouette de Merie avançait encore.
Petite.
Rapide.
Déterminée.
Trop déterminée.
Il connaissait suffisamment les rapports de l’expédition pour comprendre ce qui se passait. Merie n’était pas simplement une enfant qui s’était perdue. Elle avait une raison.
Elle avait entendu quelque chose.
Elle avait compris qu’ils changeaient de plan.
Et elle avait décidé d’agir seule.
Daryl sentit une inquiétude froide lui traverser le corps.
Il attrapa immédiatement son terminal de communication et composa le numéro de Yumi.
Pendant que l’appel se connectait, il continua de suivre les images satellites.
Les deux colons progressaient derrière Merie.
William et Rose.
Il les reconnut grâce aux informations de l’équipement.
Ils tentaient de la rattraper, mais la distance diminuait trop lentement.
Et la jungle approchait.
Encore quelques minutes.
Peut-être moins.
Puis la communication s’ouvrit.
-Ici Yumi de l’équipe d’expédition.
Sa voix était légèrement essoufflée.
Daryl comprit immédiatement qu’elle était déjà en mouvement.
-Qu’est-ce qu’il se passe, Yumi ? demanda-t-il d’une voix tendue. Je viens de voir la scène par satellite. Merie se dirige vers la jungle. Vous devez retourner sur l’itinéraire immédiatement.
Un silence.
Puis il entendit une respiration tremblante.
Quand Yumi répondit, sa voix n’avait plus rien de calme.
-Tu crois vraiment que je vais faire ça ?
Daryl se figea.
-Yumi…
-Non. Écoute-moi bien.
Il entendit du vent dans le communicateur, des bruits de pas rapides, des voix au loin.
Elle courait.
-On n’est pas venus ici pour suivre un itinéraire calculé depuis un bureau. On est venus retrouver Josseline.
Sa voix se brisa légèrement.
-Elle est peut-être encore vivante quelque part dehors.
Daryl resta silencieux.
-Le nouvel itinéraire que la Compagnie nous impose n’a qu’un seul objectif : nous faire rentrer plus vite. Ce n’est pas une mission de sauvetage. C’est une mission de récupération.
Chaque mot était plus dur que le précédent.
-Et Merie l’a compris.
Daryl sentit sa gorge se serrer.
Parce qu’au fond, elle avait raison.
-Yumi, je…
Il chercha ses mots.
Mais aucun ne venait.
-Non.
Sa voix devint froide.
-Tu peux transmettre ton rapport à ceux qui t’envoient. Tu peux leur dire qu’on n’abandonnera pas une enfant au milieu d’une planète inconnue.
Un silence.
Puis elle ajouta :
-Et dis-leur aussi que s’ils pensent pouvoir décider qui mérite d’être sauvé, ils se trompent.
Daryl resta immobile.
-Yumi…
Mais elle avait déjà raccroché.
L’écran indiquait que la communication était terminée.
Pendant plusieurs secondes, Daryl ne bougea pas.
Autour de lui, le bureau continuait de vivre.
Des employés parlaient.
Des écrans affichaient des données.
Des machines ronronnaient.
Mais lui n’entendait plus rien.
Il fixa simplement l’image figée du satellite.
Puis il comprit.
Quelque chose n’allait pas avec la Compagnie.
Et peut-être que cela avait toujours été le cas.

Sur la planète, William courait à perdre haleine.
La végétation devenait de plus en plus dense à mesure qu’ils approchaient de la jungle.
Devant lui, Merie ne ralentissait pas.
-Merie ! Arrête-toi !
Sa voix résonna entre les arbres.
Aucune réponse.
Rose courait à ses côtés, le visage fermé.
-Elle ne nous entend pas.
-Ou elle ne veut pas nous entendre, répondit William.
Cette possibilité lui fit mal.
Parce qu’il savait pourquoi.
Merie ne leur faisait pas confiance.
Elle pensait qu’ils allaient abandonner.
Et quelque part, il ne pouvait pas lui en vouloir.
Ils avaient tous échoué à lui expliquer la situation.
L’enfant disparut soudainement derrière une ligne de végétation.
William accéléra.
Puis il s’arrêta brutalement.
La jungle se dressait devant eux.
Immense.
Épaisse.
Presque vivante.
Les arbres formaient un plafond naturel qui bloquait la lumière.
Les feuilles géantes s’entrelaçaient au-dessus de leurs têtes, créant un monde différent de celui de la prairie.
Rose arriva juste derrière lui.
Elle observa l’obscurité.
-Elle est entrée là-dedans…
William hocha lentement la tête.
Ils savaient tous les deux ce que cela signifiait.
À l’intérieur, ils ne verraient presque rien.
Les communications seraient plus difficiles.
Les capteurs de Musqué perdraient rapidement en efficacité.
Et surtout…
Ils ignoraient ce qui pouvait se cacher dans cette jungle.
Un regard suffit.
Ils n’avaient pas besoin de parler.
Ils entrèrent.

Après seulement quelques mètres, ils perdirent complètement la trace de Merie.
La végétation avalait les sons.
Chaque mouvement semblait disparaître aussitôt.
William avançait en écartant les grandes feuilles devant lui, le cœur battant.
Plusieurs fois, ils manquèrent d’écraser d’étranges créatures qui traversaient lentement le sol.
Des insectes géants aux carapaces épaisses.
Des espèces qu’ils n’avaient jamais vues.
La planète entière semblait leur rappeler qu’ils n’étaient pas chez eux.
Puis ils retrouvèrent Musqué.
Le robot était immobile.
Ses capteurs tournaient lentement.
-Pourquoi il s’est arrêté ? demanda Rose.
William s’approcha de son écran.
-Il a perdu le signal de Merie.
Il ferma les yeux un instant.
Mauvais signe.
Très mauvais signe.
Il cria :
-Merie !
Sa voix se perdit dans la jungle.
Rien.
Il recommença.
Plus fort.
-MERIE !
Toujours rien.
William baissa la tête, épuisé.
La peur commençait à remplacer l’adrénaline.
Rose posa une main sur son épaule.
-On va la retrouver.
Il leva les yeux vers elle.
Elle semblait sûre d’elle.
Ou faisait semblant.
Mais cela suffit.
Ils reprirent leur marche.
Quelques mètres plus loin, Rose s’arrêta brusquement.
Sa chaussure venait de heurter quelque chose.
Un bruit métallique.
Elle baissa les yeux.
-Attends.
William se rapprocha.
Au milieu des feuilles et de la terre humide se trouvait une fine plaque métallique.
Il la ramassa.
Elle mesurait une vingtaine de centimètres.
Il la retourna entre ses doigts.
Son expression changea.
-Quoi ? demanda Rose.
William resta silencieux.
Puis il répondit :
-Ce n’est pas un morceau d’équipement de Josseline ou Ulrich.
Rose fronça les sourcils.
-Comment tu peux en être sûr ?
Il observa la pièce.
-Parce que ça ressemble à une partie de notre matériel de défense.
Un silence lourd tomba entre eux.
-Et seuls les miliciens sont équipés pour combattre…
William regarda autour de lui.
Les arbres.
L’obscurité.
Les profondeurs de la jungle.
-C’est justement le problème.
Il serra la plaque dans sa main.
-Je n’ai pas d’explications mais cela ne me rassure pas quant à la nature de cette
jungle.

Pendant ce temps, Daryl regardait encore l’écran.
Il savait que quelque chose venait de changer.
Pas seulement la mission.
Pas seulement son avenir.
Sa vision du monde entier.
Il avait cru servir un projet important.
Une aventure.
Une étape historique.
Mais peut-être qu’il n’avait fait que protéger les intérêts d’une entreprise qui cachait la vérité.
Une notification apparut sur son écran.
Réunion avec le vice-président Belpois dans dix minutes.
Il lui restait peu de temps pour agir.
Il essaya de contacter à nouveau Ishiyama.
Yumi, excédée face à ce nouveau appel, ne lui dit qu'une seule phrase : "Va te
faire foutre, sale type !".
Daryl eu l'impression, pour la première fois depuis le début de sa carrière, qu'il n'était peut-être pas dans le bon camp. Sa pire crainte arrivait : les colons s'émancipaient de l'autorité de la Compagnie.

Daryl resta assis cinq longues minutes devant son ordinateur, incapable de détourner les yeux de l’écran qui affichait encore les dernières données de mission. Ses doigts reposaient immobiles sur son clavier, comme s’il espérait qu’une solution apparaisse miraculeusement sous ses yeux. Il avait envie de pleurer.
Autour de lui, l’open-space continuait de vivre comme si rien ne s’était passé. Les conversations discrètes, les claviers qui claquaient, les notifications des différents terminaux… Tout ce bruit habituel lui semblait soudain lointain, presque irréel. Une collègue s’arrêta derrière son bureau et se pencha légèrement vers lui.
-Ça va, mon vieux ? T’en fais une tête !
Daryl leva vaguement les yeux vers elle, mais il fut incapable de répondre autrement qu’avec un sourire forcé. Elle lui adressa un regard inquiet avant de reprendre son activité, comprenant sans doute qu’il n’avait pas envie d’en parler.
Crispé au fond de son siège, il n’osait plus bouger. Il avait imaginé cette journée comme une étape importante, peut-être même comme une victoire personnelle. Il pensait avoir réussi à mener sa mission correctement, à prouver qu’il méritait sa place parmi les responsables de la Compagnie. Mais en quelques minutes, tout venait de basculer.
Il avait échoué.
Du moins, c’est ce qu’on allait lui faire croire.
Où avait-il manqué de discernement ? À quel moment avait-il perdu le contrôle de la situation ? Il repassait chaque décision dans sa tête, chaque échange avec l’équipe d’expédition, chaque détail qu’il aurait pu interpréter différemment. Rien ne lui sautait aux yeux.
Et pourtant, la réaction de Belpois le terrorisait déjà.
Une notification apparut sur son écran et le ramena brutalement à la réalité. C'était l'heure de l'entretien : il devait présenter son rapport au vice-président et lui expliquer que l’équipe d’expédition avait ignoré leurs ordres, leurs protocoles et leurs plans soigneusement établis.
Mais le pire n’était pas l’échec de la mission.
Le pire était cette sensation grandissante d’avoir été manipulé.
Alors qu’il pensait sincèrement donner toutes les chances possibles à Yumi de retrouver Josseline, il commençait à remettre en question les véritables intentions de la Compagnie. Les paroles de Belpois la veille avaient laissé une trace dans son esprit. Une froideur, une indifférence presque inquiétante, qui ne ressemblait pas à quelqu’un préoccupé par le sort d’une enfant.
Et la réaction de Yumi... elle l’avait complètement déstabilisé.
Les colons étaient loin d’être des ignorants. Ils étaient capables de réfléchir, d’analyser les situations et de prendre des décisions difficiles. S’ils avaient choisi de désobéir, c’est qu’ils avaient sûrement une raison.
Une vraie raison.
Sans savoir où aller ni quoi faire d’autre, Daryl se leva brusquement et se dirigea vers les toilettes. Il entra dans un cabinet, referma la porte derrière lui et resta quelques secondes debout, incapable de réfléchir. Puis il finit par s’asseoir lentement.
Les larmes lui montaient aux yeux.
Comment avait-il pu être aussi aveugle ?
Il avait été tellement fier d’obtenir ce poste. Responsable de mission sur Proxima, représentant officiel de la Compagnie… Pour lui, c’était l’accomplissement de plusieurs années d’efforts, de sacrifices et de persévérance.
Mais maintenant, il comprenait peut-être enfin ce qu’il était réellement.
Un pion.
Un simple exécutant au service d’une immense organisation interstellaire qui avait peut-être choisi le profit avant l’humain.
Tout avait été emballé dans de beaux discours sur la civilisation, le progrès et l’exploration. Des mots élégants capables de cacher des décisions beaucoup plus froides. Et lui, il avait accepté cette version sans jamais vraiment chercher plus loin.
Il essuya rapidement ses yeux, inspira profondément puis ajusta sa chemise. Il vérifia sa montre, remit correctement son col et observa son reflet dans le miroir. Son visage trahissait encore son émotion, mais il fallait avancer.
Tout était prêt.
Il allait droit au casse-pipe.
Daryl entra dans le bureau de Belpois avec un sourire crispé et les yeux encore légèrement rougis pour les observateurs attentifs. Le vice-président ne sembla pas remarquer, ou choisit volontairement de l’ignorer.
Daryl posa son rapport devant lui avant de prendre place.
-Vous êtes en retard... Passons. Quelles sont les nouvelles aujourd’hui ? demanda Belpois en croisant les jambes, les mains posées sur son genou.
-Je crains qu’elles ne soient mauvaises, Monsieur…
Le visage de Belpois changea immédiatement. Son expression devint plus dure, plus fermée.
-L’enfant pense que notre nouvel itinéraire ne permettra pas de retrouver sa mère. Elle a donc décidé de fuguer et s’est enfoncée seule dans la jungle. Deux colons l’ont suivie, mais ils ne l’ont pas encore ramenée. J’ai contacté le reste de l’équipe et Yumi m’a… envoyé une fin de non-recevoir, pour le dire poliment.
Un silence lourd s’installa dans le bureau.
Daryl fixait le sol, incapable de soutenir le regard du vice-président. Il attendait une réaction, une explosion, une sanction immédiate. Mais Belpois resta parfaitement immobile, plongé dans ses pensées.

Ce calme était presque plus inquiétant qu’une colère.
Puis il releva enfin les yeux.
-Je suis déçu de vous.
Chaque mot était prononcé lentement, avec une précision qui rendait la phrase encore plus blessante.
-Vous vous êtes laissé marcher dessus. Vous n’avez pas su imposer nos décisions et vous avez permis à votre équipe de remettre en question nos directives.
Daryl serra les mâchoires.
-Si je n’avais pas besoin de vous immédiatement, je vous renverrais sur-le-champ.
Il marqua une pause, observant sa réaction.
-Mais j’ai encore mieux pour vous.
Le cœur de Daryl se serra.
-Vous allez prendre Ishiyama par la peau du cou et la ramener ici. Ensuite, vous retournerez sur Terre avec elle.
Il s’arrêta un instant avant d’ajouter froidement :
-Et vous y resterez.
Daryl resta figé.
Son rêve d’aventure, son espoir de découvrir un nouveau monde, de participer à quelque chose d’historique… tout venait de disparaître en une phrase.
Les larmes remontèrent malgré lui.
Belpois les remarqua.
Mais il resta de glace.
-Lorsque vous sortirez de ce bureau, vous descendrez aux garages et vous vous mettrez à la disposition du lieutenant Durn. Je lui expliquerai personnellement la suite des opérations.
Daryl hocha légèrement la tête, incapable de répondre.
Il se leva, tourna les talons et quitta la pièce en essayant de conserver un minimum de dignité.
Dans le couloir, il croisa le regard d’un secrétaire qui lui adressa une expression compatissante. Daryl comprit immédiatement. Il n’était probablement pas le premier à ressortir du bureau de Belpois complètement détruit.
Et il ne serait sûrement pas le dernier.
La colère commença alors à remplacer la honte.
À cause de ses propres erreurs, à cause de Yumi, mais aussi à cause de Belpois, il était renvoyé sur Terre. Une planète qui ne serait plus jamais vraiment la sienne après toutes ces années passées loin d’elle.
Mais avant ça, on l’envoyait auprès de Durn, le chef de la milice de la Compagnie.
Pourquoi ?
Pour quoi faire ?
Être interrogé ? Menacé ? Envoyé en première ligne dans une zone dangereuse ?
Il refusait d’y croire.
Il n’était pas un incapable.
Il avait obtenu sa place sur Proxima grâce à son travail, son courage et sa détermination. Il avait mérité ce poste.
Et cette fois, il ne laisserait personne lui enlever ce qu’il était.
Il ne se laisserait pas humilier une seconde fois.

Le morceau de plastron encore serré dans sa main, William avait repris sa course aux côtés de Rose sans jamais réussir à apercevoir Merie à nouveau. Pourtant, ce n’était qu’une enfant, bon sang. Elle ne pouvait pas être bien loin. Elle n’avait pas pu disparaitre comme ça dans cette jungle immense.
Du moins, il essayait de s’en convaincre.
À mesure qu’ils avançaient, la végétation devenait de plus en plus dense. Les arbres gigantesques formaient une voûte presque impénétrable au-dessus de leurs têtes, bloquant une grande partie de la lumière. Des racines épaisses sortaient du sol comme des serpents immobiles, obligeant William et Rose à ralentir régulièrement pour éviter de trébucher.
L’air était lourd, humide, chargé d’odeurs inconnues. La jungle semblait vivante, comme si chaque feuille, chaque branche et chaque bruissement guettaient leur avancée.
Le nombre d’insectes géants qu’ils croisaient ne les rassurait pas non plus. Certains étaient presque aussi grands qu’un animal terrestre, avançant entre les plantes avec une lenteur inquiétante. Heureusement, aucun ne semblait agressif envers eux. Malgré tout, leurs énormes mandibules, leurs carapaces brillantes et leurs longues pattes articulées étaient loin d’inspirer confiance.
Même s’ils étaient probablement inoffensifs pour un humain, William préférait éviter de vérifier jusqu’où allait cette innocence.
-Génial… murmura-t-il. Comme si retrouver une gamine perdue dans une jungle extraterrestre n’était pas déjà assez compliqué.
Rose ne répondit pas. Elle avançait derrière lui, concentrée sur le moindre mouvement autour d’eux.
Puis, progressivement, la jungle changea.
La canopée devint moins épaisse, laissant filtrer des rayons de soleil qui vinrent illuminer le sol couvert de mousse. Les immenses arbres semblaient disparaître peu à peu, laissant place à une zone plus ouverte composée de grandes fougères, d’arbustes étranges et de plantes portant des fruits aux couleurs éclatantes.
La lumière donnait presque l’impression d’entrer dans un autre monde à l’intérieur même de cette planète.
William ralentit.
Quelque chose attira son attention.
À travers les feuillages, entre deux branches couvertes de lianes, il aperçut une silhouette immobile.
Merie.
Elle était debout, seule, face à quelque chose que William ne distinguait pas encore. Elle ne bougeait plus. Elle semblait complètement absorbée par ce qu’elle avait devant elle.
Le soulagement fut immédiat.
Sans réfléchir davantage, William accéléra et bondit à travers les plantes. Il arriva derrière elle et lui attrapa doucement le bras pour l’empêcher de repartir.
Merie sursauta et poussa un cri.
Mais lorsqu’elle reconnut William, son expression changea.
-Pourquoi t’as fait ça ?! s’exclama-t-il, partagé entre la peur et la colère. C’est super dangereux pour tout le monde ! Tu te rends compte de ce que tu viens de faire ?
La petite fille baissa les yeux.
-Je veux retrouver ma maman…, répondit-elle d’une voix tremblante avant que ses yeux ne commencent à se remplir de larmes.
William ouvrit la bouche pour répondre, mais Rose intervint derrière lui.
-William…
-Ce n’est pas le moment, répondit-il sans quitter Merie des yeux.
Rose resta silencieuse quelques secondes, puis ajouta avec un léger sourire en coin :
-Non, vraiment. Regarde devant toi. C’est encore plus intéressant que Yumi à poil.
William soupira, ignorant volontairement la remarque.
Il détourna finalement son attention de Merie et regarda dans la direction indiquée par Rose.
Puis il se figea.
Il resta incapable de prononcer un mot pendant plusieurs secondes.
Devant lui, dissimulée au milieu d’une végétation luxuriante, se trouvait une ancienne colonie humaine.
Une véritable colonie.
Abandonnée depuis des années, peut-être des décennies.
Les bâtiments imposants étaient encore debout, mais la nature avait repris ses droits. Les murs étaient recouverts de mousse, de plantes grimpantes et de longues lianes qui s’infiltraient par les fenêtres brisées. Les chemins autrefois parcourus par des colons étaient maintenant envahis par les racines et les fleurs sauvages.
Le silence qui régnait ici était presque oppressant.
William avança lentement de quelques pas, incapable de détourner son regard.
Cette découverte dépassait tout ce qu’il aurait pu imaginer.
Chaque structure racontait une histoire. Chaque porte ouverte semblait attendre le retour de quelqu’un. Chaque bâtiment abandonné donnait l’impression d’avoir été quitté précipitamment, comme si les habitants étaient partis sans avoir eu le temps de tout emporter.
Une sensation étrange envahit William.
Un mélange d’émerveillement, d’incrédulité et de respect.
Il avait toujours rêvé de découvrir quelque chose d’inconnu, quelque chose qui prouverait que leur exploration avait un véritable sens.
Et voilà qu’ils venaient de tomber sur un secret enfoui au cœur de cette planète.
Une partie oubliée de leur propre histoire.

-Musqué, appela William en activant son communicateur.
Quelques secondes plus tard, la voix de l’intelligence artificielle répondit.
-Je vous écoute.
William ne quittait pas la colonie des yeux.
-Envoie notre position à Yumi et demande-lui de venir avec le reste de l’équipe.
Il marqua une pause, toujours fasciné par ce qu’il avait devant lui.
-Nous avons énormément de choses à découvrir ici.
-Bien compris, répondit Musqué.
William resta immobile.
Pour la première fois depuis leur arrivée sur cette planète, il eut la certitude qu’ils n’étaient pas seulement en train d’explorer un nouveau monde.
Ils venaient peut-être de réveiller un morceau oublié du passé.

Chapitre 5 : Sur les traces de Josseline / What's wrong with being confident?

Yumi ouvrait la marche, guidant l’équipe à travers l’enchevêtrement silencieux de la forêt, où chaque pas semblait absorber le moindre bruit dans un écrin de feuilles humides et de racines entremêlées. La végétation dense formait une voûte naturelle au-dessus de leurs têtes, ne laissant filtrer que quelques rayons de lumière pâle qui se perdaient rapidement dans l’obscurité verdâtre des sous-bois.
Les colons économisaient leurs forces. Certains se demandaient, avec une pointe d’épuisement, combien de litres de sueur ils avaient déjà perdus depuis le début de la journée. La chaleur étouffante et l’humidité constante rendaient chaque mouvement plus difficile. Leurs vêtements collaient à leur peau, leurs jambes devenaient lourdes et leurs réserves d’eau diminuaient plus vite qu’ils ne l’avaient prévu.
Autour d’eux, la forêt semblait pourtant continuer sa vie sans se soucier de leur présence. Ils apercevaient des nuées d’insectes tournoyer dans les zones d’ombre, des moustiques se regrouper près des troncs moussus, ou encore de petits crabes aux carapaces sombres disparaître entre les racines apparentes des arbres. Chaque bruit, chaque mouvement dans les feuillages attirait leur attention.
Le monstre qu’ils avaient affronté ne correspondait pas exactement à la description donnée par Merie. Pourtant, il les avait attaqués avec la même violence, la même volonté de tuer. Une question revenait sans cesse dans leurs esprits : combien d’autres créatures comme celle-ci croiseraient-ils avant d’atteindre leur destination ?
Si Rose n’avait pas réagi à temps, ils auraient probablement tous connu le même sort qu’Ulrich. Cette pensée suffisait à glacer leur sang. Seul le droïde semblait incapable de ressentir la moindre inquiétude face à cette éventualité. Son programme logique ne connaissait ni peur ni anxiété, seulement l’analyse froide des probabilités.
-Contact radio imminent, annonça Musqué, provoquant l’arrêt immédiat de la colonne.
Tous se figèrent. Yumi leva une main pour demander le silence. Pendant quelques secondes, seul le souffle du vent dans les feuilles accompagna leur attente.
Puis un grésillement retentit dans leurs montres.
-Ici le service d’assistance de la Compagnie interstellaire de Proxima. Vous me recevez ?
La voix traversa la forêt avec une netteté presque irréelle. Yumi adressa un regard rapide à William, aussi surpris qu’elle. Aucun d’eux ne s’attendait à recevoir une communication aussi tôt. Elle activa son bracelet de communication.
-Ici Yumi, responsable de l’équipe d’expédition de la colonie de Lyoko. Nous vous recevons. À vous.
-Bonjour Yumi, je m’appelle Daryl et je vais vous accompagner dans votre expédition, répondit-il d’une voix chaleureuse, presque trop parfaite. La Compagnie interstellaire de Proxima est pleinement engagée dans la recherche de notre collègue, Josseline. C’est pourquoi nous vous avons transmis un itinéraire optimisé afin d’augmenter vos chances de la retrouver tout en limitant les risques.
Il marqua une courte pause, comme pour s’assurer qu’ils écoutaient tous.
-Je vous demanderai simplement de nous transmettre un rapport chaque matin concernant votre nuit et un second en fin d’après-midi concernant votre progression. Nous avons également détaché un satellite d’observation afin de suivre votre avancée en temps réel. Au moindre problème, vous pourrez nous contacter. À vous.
Yumi resta silencieuse un instant.
Elle n’en croyait pas ses oreilles. Après des heures de marche dans cette jungle hostile, après avoir vu une créature inconnue tenter de les déchiqueter, elle avait enfin l’impression qu’une aide extérieure existait réellement. La Compagnie veillait sur eux.
Pour la première fois depuis le début de l’expédition, elle sentit la pression sur ses épaules diminuer légèrement.
Si un autre monstre apparaissait, ils ne seraient plus seuls. La Compagnie pouvait envoyer des renforts, des miliciens, une équipe médicale… n’importe quoi capable de mettre fin à ce cauchemar qui semblait seulement commencer.
-M… merci, Daryl, répondit-elle. Nous sommes toujours en vie, mais nous avons subi l’attaque d’un animal à proximité d’un marécage. Nous avons transmis des photographies à la colonie pour analyse. Nous progressons actuellement vers le nord afin d’établir un campement pour la nuit. Nous devrions atteindre le lieu-dit de « la prairie » dans quelques heures. À vous.
Quelques secondes de grésillement suivirent.
Le groupe attendait en silence. Malgré les réserves de Rose, cette intervention de la Compagnie les rassurait. Ils avaient tous envie de croire que quelqu’un, quelque part, surveillait leur survie.
-Suivez notre itinéraire, Yumi. Les marécages abritent de nombreuses espèces prédatrices. Avec mon assistance, vous emprunterez le chemin le plus sûr possible. Avez-vous des blessés ? À vous.
-Non. Aucun blessé. Terminé.
Une notification apparut immédiatement sur leurs montres. Une nouvelle carte venait d’être téléchargée.
Rose observa l’écran quelques secondes avant de soupirer.
-Bon… au moins, ils n’ont pas modifié notre itinéraire pour ce soir.
Le chemin prévu initialement et celui proposé par la Compagnie se séparaient le lendemain matin. Après la prairie, où ils devaient passer la nuit, l’équipe aurait dû continuer à s’enfoncer vers l’est, au cœur de la forêt. Pourtant, la nouvelle trajectoire les obligeait désormais à bifurquer vers l’ouest, longer la frontière des arbres, rejoindre les plaines puis redescendre vers la colonie.
-Mais je ne pense pas que Josseline se trouve dans les plaines, déclara Rose. Sa mission avec Ulrich consistait justement à explorer le plus profondément possible cette forêt.
Personne ne répondit immédiatement.
Les autres échangèrent des regards fatigués.
-Ils veulent qu’on rentre le plus vite possible pour clore cette histoire, intervint finalement Waylon, rompant son silence depuis l’attaque. Ils diront ensuite à l’UNOOSA qu’ils ont tout tenté pour la retrouver. Ils auront envoyé une expédition, ils auront suivi les protocoles… et si nous échouons, ils pourront simplement dire que les conditions étaient trop dangereuses.
-Je n’ai rien dit, mais c’est exactement ce que je pensais, ajouta Rose.
Yumi et William se regardèrent. Tous deux comprenaient que leurs compagnons n’avaient probablement pas tort. Il n’y avait aucune raison logique de modifier déjà leur itinéraire et de les éloigner de la zone où Josseline avait disparu.
Cette expédition, censée durer une semaine, risquait finalement de s’achever en trois jours.
Yumi finit par ranger sa montre.
-Nous avançons jusqu’à la prairie. Nous dormons. Demain matin, je contacterai Daryl pour discuter de cet itinéraire.

Pendant ce temps, Hank jubilait.
Enfin, il était débarrassé de Yumi et de ce système de co-direction imposé par l’UNOOSA. Une invention terrienne, selon lui, remplie de principes inutiles : égalité, consultation, démocratie. Des concepts qui, à ses yeux, empêchaient simplement les véritables dirigeants d’agir.
Il était désormais seul aux commandes de la colonie.
Et secrètement, il espérait que Yumi ne reviendrait jamais.
La forêt était vaste. Les dangers nombreux. Un simple accident pouvait arriver à n’importe qui.
Ses mains seraient enfin libres. Il pourrait imposer une nouvelle organisation, renforcer la discipline et orienter la colonie vers ce qu’il considérait comme la prospérité. Les scientifiques devraient probablement mettre de côté leurs recherches sur les minerais rares et ouvrir une carrière de pierre. Les besoins immédiats de la colonie passaient avant les découvertes inutiles.
Sa montre vibra.
Plusieurs messages de l’équipe d’expédition.
Il les ouvrit distraitement… puis son expression changea.
Une photographie apparut.
Une créature gigantesque ressemblant à une grenouille reposait au sol. Sa peau humide reflétait la lumière, tandis qu’un liquide bleu coulait lentement de ses blessures.
Hank resta immobile.
Pendant une fraction de seconde, il avait espéré voir le corps de Yumi à la place de celui du monstre.
Il lut son message :
« Nous avons subi une attaque de cet animal. Nous sommes tous sains et saufs. Peux-tu transmettre ces photos à l’équipe scientifique ? Merci. »
Il serra la mâchoire.
Puis, à contrecœur, il transféra les données.
Quelques instants plus tard, sa montre vibra une nouvelle fois.
Cette fois, un message vocal de la Compagnie.
La voix de Daryl retentit :
« Bonjour Hank. Ici Daryl, de la Compagnie interstellaire de Proxima. Nous avons pris contact avec votre équipe d’expédition. Nous soutenons pleinement leur initiative et avons détaché un satellite afin de maintenir une communication constante avec eux. Nous leur avons transmis un nouvel itinéraire augmentant leurs chances de retrouver Josseline tout en évitant les zones les plus dangereuses. Nous comptons sur votre coopération afin qu’ils suivent ces directives. Bonne journée. »
Hank resta silencieux quelques secondes.
Puis il explosa :
-Mais merde !
La Compagnie voulait qu’ils reviennent vivants.
Yumi devait revenir vivante.
Et ça, il ne pouvait pas l’accepter.
Il avait des projets pour cette colonie. Des projets qu’aucune morale, aucun règlement et aucune organisation terrienne ne viendraient interrompre.
Fou de rage, il reprit la direction de l’école. Ses pensées tournaient en boucle, alimentées par son ambition et son désir de contrôle.
Lorsqu’il arriva devant la porte, il inspira profondément pour retrouver son calme.
Puis il frappa et entra.
Quelques enfants et adolescents étaient occupés à différentes activités. Certains travaillaient à une table, d’autres étaient assis au sol. Leur professeur, appuyé contre un mur, leva les yeux avec surprise.
-Bonjour Hank. Que nous vaut ta visite ?
-Bonjour tout le monde, répondit-il en forçant un sourire. J’aimerais parler quelques instants avec Merie.
Personne ne répondit.
Un silence étrange s’installa.
Puis une petite fille aux cheveux blonds leva la main.
-Elle n’est pas venue aujourd’hui ! Elle est peut-être encore trop triste… Moi, je serais très triste aussi à sa place.
Le visage de Hank se ferma.
-Avez-vous signalé cette absence, monsieur ?
Le professeur hésita.
-Hum… Non. Je pensais que quelqu’un d’autre s’en chargerait. Je ne voulais pas être trop strict avec elle après ce qu’elle a vécu.
La façade de calme que Hank avait maintenue jusque-là se fissura brutalement.
Il claqua la porte derrière lui, furieux.

La petite troupe découvrit enfin « la prairie ».
Contrairement à ce que son nom pouvait laisser croire, ce n’était pas une simple étendue d’herbe tranquille comme celles qu’ils connaissaient sur Terre. C’était une immense clairière ouverte au milieu de l’océan végétal de la forêt, une blessure lumineuse dans cette jungle étouffante. Des hautes herbes ondulaient doucement sous le souffle du vent, formant des vagues verdoyantes qui s’étendaient jusqu’à la limite des arbres.
Après des heures passées sous une canopée dense où chaque ombre pouvait cacher une menace, l’espace dégagé leur procura presque un sentiment de sécurité.
Presque.
Car le soleil disparaissait rapidement derrière les immenses arbres extraterrestres. Les dernières lueurs du jour projetaient des silhouettes déformées sur les herbes, transformant la clairière en un paysage magnifique mais inquiétant. La nuit approchait, et avec elle revenaient les pensées qu’ils avaient tenté d’éloigner toute la journée.
La peur des créatures nocturnes.
La peur de l’inconnu.
La peur de ne pas être seuls.
Rose posa son sac au sol et observa la prairie avec un sourire nostalgique.
-Par Dieu tout-puissant… Ça me rappelle le Montana, s’exclama-t-elle. Ah, c’était le bon temps.
Elle resta quelques secondes silencieuse, perdue dans ses souvenirs. Les grandes plaines terrestres, l’odeur de la poussière, les longues journées à cheval… Une autre vie, presque une autre existence.
Elmira, qui avait remarqué son expression, pencha légèrement la tête.
-Tu sais monter ?
Rose tourna vers elle un regard amusé.
-Bien sûr, m’dame. Quand je suis partie pour Proxima, ma famille avait encore un ranch. Bon… avec les années-lumière qui nous séparent maintenant, il a probablement été racheté par un milliardaire de la côte ouest qui voulait transformer ça en attraction touristique.
Elle haussa les épaules.
-Mais j’aime mieux imaginer qu’il est toujours là.
Elmira sourit.
-Si on trouve des chevaux ou quelque chose qui y ressemble, on fera une course.
Elle ajouta avec un sourire en coin :
-Et je te préviens, je ne te laisserai pas gagner juste parce que tu as de l’expérience.
Rose éclata de rire.
-J’espère bien.
William, qui transportait une partie du matériel, intervint en les rejoignant.
-Vous pouvez toujours essayer le droïde. Entre deux arbres coupés, certains bûcherons organisent parfois des courses.
Yumi releva immédiatement la tête.
-Des courses ?
Elle fixa William avec un air incrédule.
-C’est donc à ça que servent les biens communs ? À permettre aux bûcherons de se prendre pour des jockeys sur des machines de plusieurs centaines de kilos ?
William resta silencieux un instant.
Il était incapable de déterminer si Yumi venait de faire une remarque purement administrative ou si elle se moquait ouvertement de lui.
-Dans tous les cas, répondit-il finalement, c’est grâce à notre travail qu’on a pu les fabriquer et les acheter.
Un silence suivit, puis toute l’équipe éclata de rire.
Même Yumi finit par sourire et hocha la tête.
-Ce n’est pas complètement faux.
Cette simple phrase suffisait à reconnaître l’importance du travail accompli par les colons. Malgré leurs différences, chacun avait contribué à rendre cette planète habitable.
Ils installèrent finalement leur campement au centre de la clairière afin de conserver une visibilité maximale sur les alentours. Aucun arbre ne devait pouvoir dissimuler une créature approchant silencieusement.
William et Waylon prirent l’initiative d’aplatir une zone suffisamment large pour dormir. Ils couchèrent les hautes herbes les unes contre les autres, créant une surface plus confortable.
Pendant plusieurs minutes, ils travaillèrent sans parler.
Mais derrière leurs gestes mécaniques, tous deux repensaient à l’attaque du marais.
À la créature.
À la vitesse à laquelle tout aurait pu basculer.
Waylon finit par rompre le silence.
-Merci de m’avoir sauvé.
William tourna légèrement la tête.
Waylon continuait de fixer le sol.
-J’étais paralysé. Je savais que je devais bouger mais… mon corps ne répondait pas. Je suis désolé.
William s’arrêta.
Il observa son compagnon quelques secondes avant de poser son outil.
-C’est normal.
Il hésita, puis ajouta plus doucement :
-Tu n’as pas à t’en vouloir. Personne n’était préparé à ça.
Il marqua une pause.
-Mais la prochaine fois, essaie de réagir un peu plus vite.
Waylon leva les yeux vers lui, surpris.
William esquissa un sourire.
-On ne pourra pas garder un œil sur tout le monde en permanence.
Puis, sans prévenir, il le prit dans ses bras.
Le geste fut bref, presque maladroit.
Mais il suffit à faire disparaître toutes les pensées de Waylon.
Son cœur accéléra brutalement. Il sentit son visage chauffer et tenta de contrôler son expression. Personne ne devait remarquer ce qu’il ressentait pour William. Personne ne devait comprendre que ce simple contact représentait bien plus pour lui.
Ce voyage était peut-être une chance.
Une occasion de se rapprocher.
Une occasion de ne plus être seulement un collègue parmi les autres.
Ils reprirent leur travail sans ajouter un mot.
À quelques mètres de là, Yumi et William échangèrent un regard.
Ils avaient tous les deux remarqué.
Et tous les deux eurent du mal à retenir un sourire.
Yumi reprit ses tâches, légèrement troublée par la scène.
Elle se surprit à imaginer ce qu’elle aurait ressenti si elle avait été à la place de Waylon. Si elle avait été celle que William avait serrée dans ses bras.
Elle repoussa immédiatement cette pensée.
C’était la fatigue.
La tension.
Le besoin de réconfort après une journée où la mort les avait frôlés.
Rien de plus.
Du moins, elle voulait le croire.
À côté d’elle, le droïde s’immobilisa soudainement. Ses systèmes passèrent en mode économie d’énergie, lui permettant de libérer ses attaches de transport.
Yumi attrapa les paquetages et commença à les déposer au sol.
Elle en prit un dernier.
Particulièrement lourd.
Elle le soupesa avec irritation.
-Quelqu’un a vraiment pensé qu’il était nécessaire d’emporter une maison entière ?
Elle le lâcha.
Le sac tomba lourdement dans l’herbe.
-Aïe !
Une voix étouffée sortit du paquet.
Yumi se figea.
Tout le monde se retourna.
Rose fut la première à réagir.
Elle se précipita vers le sac et ouvrit la fermeture d’un geste brutal.
-Oh bordel de merde…
En quelques secondes, toute l’équipe s’était regroupée.
Personne ne disait un mot.
À l’intérieur du paquetage, recroquevillée entre les équipements de survie, tremblante et épuisée, se trouvait Merie.
Son visage pâle apparaissait à peine entre les vêtements et les couvertures.
Elle les regardait avec des yeux remplis de peur.

Pendant ce temps, Hank fulminait.
Cette petite idiote était introuvable.
Il avait contacté toutes les unités disponibles : les bûcherons, les agriculteurs, les scientifiques, les équipes techniques. Personne ne l’avait vue.
Il avait fouillé les quartiers d’habitation.
Les salles communes.
Même les chambres.
Il avait ouvert des placards, déplacé des affaires personnelles, ignoré les regards désapprobateurs de ses collègues.
Mais rien.
Merie avait disparu.
Et une idée qu’il refusait d’accepter revenait sans cesse.
Elle était partie avec Yumi.
Ou pire : elle avait tenté de la suivre.
Si la Compagnie l’apprenait, il serait tenu responsable. Non seulement ils exigeraient probablement le retour immédiat de l’expédition, mais ils remettraient également en question sa capacité à diriger la colonie.
Et la pire conséquence possible lui traversa l’esprit.
Un retour forcé sur Terre.
Il claqua violemment la porte de son bureau de co-consul.
Puis il s’effondra dans son fauteuil.
Sa chemise collait à sa peau à cause de la chaleur et de la nervosité. Pour la première fois depuis longtemps, Hank ressentait quelque chose qu’il détestait profondément.
L’incertitude.
Il devait faire face à l’évidence.
Merie était probablement partie.
Et si elle était avec Yumi, alors son plan risquait de s’effondrer.
La Compagnie finirait par savoir.
Alors il prit sa décision.
Personne ne serait au courant.
Personne.

__


À plusieurs millions de kilomètres de là, Daryl quitta son poste. 
Il sortit de l’immense espace de travail ouvert de la Compagnie interstellaire de Proxima, traversant les couloirs métalliques brillants du siège administratif. Les murs blancs, les écrans transparents et les lumières artificielles donnaient au bâtiment une apparence parfaite.
 Trop parfaite.
 Il devait maintenant présenter son rapport au vice-président, Jérémie Belpois.
 Et il savait déjà que la situation allait compliquer les choses.
 Il avait à peine eu le temps d’analyser l’événement.
 L’affaire Merie.
 Une enfant cachée dans une expédition.
 Un risque juridique énorme.
 Un risque médiatique encore pire.
 Mais Daryl était méthodique. 
Même dans l’urgence, il avait déjà préparé plusieurs solutions.
Trois exactement.
 Trois façons de limiter les dégâts.
 Il passa devant les ascenseurs réservés au personnel à mobilité réduite et choisit finalement les escaliers.
 Il avait besoin de bouger.
 Besoin de réfléchir.
 Quelques collègues croisèrent son chemin et remarquèrent immédiatement son expression tendue.
-Ça va ? demanda l’un d’eux.

Daryl força un sourire.
-Oui. Oui, ça va aller.

Mais lorsqu’il reprit sa marche, il murmura pour lui-même :
-Ça va aller. Ce n’est pas de ta faute. Tu vas trouver une solution.

Il répétait cette phrase comme une formule destinée à calmer son esprit.
 Il arriva finalement dans la salle d’attente du bureau de Belpois.

Le secrétaire leva les yeux.
-Monsieur Daryl ?
 Il hocha la tête. 
Quelques secondes plus tard, le secrétaire ouvrit la porte et lui fit signe d’entrer.
 Daryl pénétra dans le bureau.
 Jérémie Belpois était debout derrière son bureau.
 Un homme d’habitude parfaitement maîtrisé.
 Mais aujourd’hui, quelque chose avait changé. 
Il déplaçait des dossiers sans raison apparente, ouvrait des fichiers, refermait des écrans, rangeait des documents qui étaient déjà parfaitement organisés.
 Son anxiété était visible.
 Lorsqu’il vit Daryl, il se redressa.
-Vous avez votre rapport ?
-Oui, monsieur. 
Daryl posa son dossier sur le bureau.
-J’ai tout écrit ici. Je comptais également vous l’envoyer par mail avec les ajustements nécessaires.
Belpois prit le dossier.
-Non.
 Il secoua la tête.
-Ce sera papier.
 Daryl haussa légèrement un sourcil.
-Papier ?
-Oui.
Belpois posa une main sur le document.
-Dans ce genre de situation, je préfère le papier.
 Daryl ne répondit pas. 
Il avait déjà remarqué que certaines personnes importantes semblaient préférer les traces physiques.
 Plus faciles à contrôler. 
Plus faciles à faire disparaître.
 Il ouvrit son dossier.
-Les principaux éléments sont les suivants : l’équipe a bien reçu le nouvel itinéraire. Ils ont subi une attaque animale mais aucun membre n’est blessé. Ils ont atteint le point appelé « la prairie » il y a environ une heure.
 Il consulta ses notes.
-Demain, ils doivent bifurquer vers la lisière de la forêt et arrêter de s’enfoncer davantage dans la jungle. 
Belpois hocha la tête.
-Ils n’ont pas montré de résistance ?
-Non. Pas de manière visible.
 Daryl marqua une pause.
-Le satellite continue de les suivre. Nous saurons demain matin s’ils respectent bien nos consignes.
 Belpois expira longuement.
-Très bien.
 Puis il se laissa tomber dans son fauteuil.
-J’avais peur qu’ils refusent.
 Daryl fronça les sourcils.
-Pourquoi auraient-ils fait ça ?
 Belpois releva les yeux vers lui.
-Parce qu’ils ont déjà perdu quelqu’un.
 Sa voix devint plus grave.
-Un membre de leur équipe s’est fait tuer sous leurs yeux. Une autre personne est portée disparue. Certains pourraient se convaincre qu’ils doivent absolument finir cette mission. Qu’ils doivent jouer les héros.
 Il tapota le bureau.
-Mais une colonie entière peut être détruite par une seule mauvaise décision. Un seul mort peut changer l’avenir de centaines de personnes.
 Daryl resta silencieux. 
Puis il reprit :
-Il y a justement un élément important qui risque de modifier nos plans.

Jérémie releva immédiatement la tête.
-Je vous écoute.
-Yumi Ishiyama m’a contacté il y a une heure. Ils ont découvert que Merie, l’enfant du couple disparu, s’était cachée dans leur paquetage et avait suivi l’expédition.

Un silence.
 Belpois resta immobile.
 Quelques secondes.
 Et soudain son visage changea. 
Il sourit.
 Puis il se leva brusquement.
-Mais c’est merveilleux !

Daryl cligna des yeux.
-Monsieur ?
-C’est exactement ce qu’il nous fallait !
 Il leva les bras.
-C’est parfait !

Daryl resta totalement déconcerté.
 Il avait imaginé de nombreuses réactions.
La colère.
 L’inquiétude. 
La panique.
 Mais pas ça.
 Lorsque Jérémie se calma enfin, Daryl osa demander :
-Je ne comprends pas pourquoi cela vous rend heureux ?

Le vice-président le regarda avec surprise.
-Vous ne comprenez pas ?

Il sourit.
-Parce que personne de raisonnable ne continuerait une expédition pareille avec un enfant.

Il désigna le dossier.
-Cette petite fille vient de signer leur retour à la colonie.

Une pause.
-Et la fin de cette histoire.

Liste des personnages principaux
Aelita Schaeffer (sur Terre)
Élisabeth Delmas (sur Terre)
Odd Della Robbia (sur Terre)
Hervé Pichon (sur Terre)
Ulrich Stern : colon
Jérémie Belpois : vice-président de la Compagnie interstellaire de Proxima
Daryl : agent administratif de la Compagnie
Elmira : colon - zoologiste
Hank Welser : colon - co-consul - ingénieur
Josseline : colon - scientifique
Merie Stern : fille de Josseline et Ulrich
Philippe Hobox : colon - médecin
Rose : colon - bucheronne
William Dunbar : colon - bûcheron
Yumi Ishiyama : colon - co-consul - biologiste
Waylon : colon - scientifique

Chapitre 3 : Destins liés / Run away, turn away

Les jardins impériaux s’illuminaient sous les premiers reflets des projecteurs. Tout avait été pensé dans les moindres détails : les allées bordées de fleurs blanches, les fontaines dont l’eau semblait danser au rythme de la musique, les invités soigneusement placés selon leur importance.
Eliott observait la scène avec satisfaction. Chaque élément représentait une pièce supplémentaire dans l’image qu’il construisait depuis des années. Ce mariage n’était pas seulement une union. C’était une déclaration.
À ses côtés, Milly saluait les invités avec grâce. Elle connaissait parfaitement son rôle. Sourire au bon moment, incliner légèrement la tête, écouter sans jamais laisser paraître l’ennui ou la fatigue. Depuis son enfance, on lui avait appris les codes de ce monde. Mais ce soir, malgré tout le protocole, elle ressentait quelque chose de différent.
Elle regarda Eliott.
Il semblait heureux. Réellement heureux.
Et c’était peut-être ce qui la troublait le plus.
— Tu as réussi, murmura-t-elle lorsqu’ils se retrouvèrent quelques instants à l’écart.
Eliott tourna la tête vers elle.
— Réussi quoi ?
— À transformer une cérémonie privée en événement historique.
Il sourit.
— Tu dis ça comme si c’était une mauvaise chose.
Milly observa les journalistes au loin, les caméras discrètes, les invités qui échangeaient déjà leurs impressions.
— Je ne sais pas encore.
Un silence s’installa.
Pour la première fois depuis des semaines, ils n’étaient pas en train de préparer quelque chose. Ils ne donnaient aucune consigne, ne vérifiaient aucun détail. Ils existaient simplement, au milieu de cette foule.
Eliott prit sa main.
— Demain, tout le monde parlera de nous.
— Et après-demain ?
Il ne répondit pas immédiatement.
Cette question, pourtant simple, semblait plus difficile que toutes celles auxquelles il avait dû répondre face aux médias.
— Après-demain, on continuera.
Milly esquissa un sourire.
— C’est une réponse de politicien.
— Peut-être.
Il marqua une pause.
— Mais c’est aussi une réponse d’homme qui veut rester avec toi.
Elle détourna légèrement le regard, touchée malgré elle.
Au même moment, une musique annonça le début officiel de la réception. Les invités se tournèrent vers eux. Les conversations cessèrent. Tous les regards se dirigèrent vers le couple impérial.
Eliott redressa les épaules.
Milly plaça son bras autour du sien.
Ils avancèrent ensemble.

À quelques mètres de là, derrière les barrières installées pour la presse, les journalistes attendaient le moindre détail. Aucun n’avait le droit d’interroger les mariés. Aucun n’avait le droit de chercher un scandale.
Mais les regards étaient plus difficiles à contrôler que les questions.
Une jeune journaliste à la peau noire observa Eliott pendant plusieurs minutes avant de noter quelques mots dans son carnet.
« Un homme qui veut paraître aimé avant de devenir puissant. »
Elle referma son stylo. Elle l'avait déjà vu nu : une vigueur virile... mais un nombril de fille. Elle préféra néanmoins tenter d'oublier ce détail, il fallait respecter le fantasme collectif.
Car elle savait déjà que derrière les sourires et les apparences parfaites, cette soirée ne racontait pas seulement une histoire d’amour.
Elle racontait une ambition.
Et les ambitions, tôt ou tard, finissaient toujours par demander un prix.

__

Yumi et Hank se dirigeaient vers le laboratoire de Lyoko afin d’interroger
la seule zoologiste présente sur place : Elmira. Les locaux tenaient dans un module tout à fait à part, comprenant des équipements scientifiques de bases pour leurs analyses. À côté, un petit potager servait aux expériences botaniques. Le service était composé d’une vingtaine de personnes et était mené par Harrisson Schmitt, un allemand basané aux cheveux courts noirs et au large sourire. Yumi salua ses collègues chaleureusement, dont Waylon, tandis que Hank resta de marbre.
Depuis sa salle d’expériences, Elmira avait tout de suite entendu la voix de Yumi. Elle arrêta ses tests, sortit et la vit. Elle arrivait au détour du couloir. Le monde sembla se ralentir.
Chaque pas qu’elle faisait vers elle résonnait comme un battement de tambour dans sa poitrine. Ses mains moites, son souffle s'accélérant malgré elle, un tourbillon d’excitation s’éveillait dans son ventre comme une nuée de papillons affolés. Elle composa un sourire, les lèvres tremblantes. Il fallait lui dire quelque chose, une phrase intelligente, ou au moins pas trop maladroite. Lorsqu’elle leva les yeux vers elle avec ce sourire qui illuminait son monde, elle crut sentir son cœur rater un battement. Yumi se pencha pour lui faire la bise comme d’habitude. Elle l’imita. « Salut », lâcha-t-elle enfin, la voix légèrement rauque, trahissant l’effet qu’elle avait sur elle. Yumi lui sourit et continua son chemin pour saluer le reste de l’équipe. Elles étaient amies, se cotoyaient tous les jours et pourtant, aujourd’hui était différent. Le ventre noué, Elmira se rendait à l’évidence : “Papa, maman, je pense que j’aime vraiment les filles”, pensa-t-elle. Ses parents n'étaient pourtant plus en vie...
Puis, Yumi revint. Les alarmes dans la tête d’Elmira sonnèrent dans tous les sens. Elle était venue la voir.
-Bonjour, dit Hank d'une voix neutre (Elmira venait juste de remarquer sa présence). Nous avons besoin de toi car tu es zoologiste et d’après mes souvenirs tu t’y connais en félins. C’est bien ça ?
-Oui, oui. C’était ma spécialité à l’université. J’ai effectué des travaux sur la
réintroduction du lion en Europe du sud.
-Très bien. On peut en discuter en privé ? Tu te doutes sûrement du sujet qu’on va aborder...
Elmira les fit entrer dans son petit laboratoire qu’elle occupait seule et leur tendit deux chaises hautes.
-Nous revenons de chez Hobox qui nous a décrit ce qu’avait subi Ulrich et il nous a dit que cela pourrait être le résultat à la fois d’un fauve et d’un bipède. Il y a des traces de mâchoires mais aussi de perforations de l’abdomen, comme si cela avait été effectué d’un coup de bras. Il y a aussi des griffes et…
-En réalité, coupa Hank, Hobox a dit que c’était comme s’il avait été jeté aux lions mais je ne comprends pas pourquoi cette bête l’aurait chassé jusqu’ici. Pourquoi ne l’a-t-il pas tué avant ? Pourquoi ne l’a-t-il pas mangé ? Pourquoi ne pas avoir tué Merie ? Je ne comprends pas.
Yumi le dévisagea, vexée d’avoir été interrompue. Mais Elmira se sentait désormais à l’aise. Elle maîtrisait le sujet et pouvait en mettre plein la vue.
-Honnêtement, j’ai déjà réfléchi à la question.
Yumi haussa les sourcils d’étonnement.
-Ce n’est pas du sadisme. Généralement, c’est de l’instinct de survie. Les animaux tuent des proies sans les consommer pour sécuriser leur territoire. Les autres prédateurs, en trouvant le cadavre, sauront qu’ils entrent dans un périmètre appartenant à un autre. Et en l'occurrence, je pense que nous sommes dans ce cas de figure.
Hank parut à moitié convaincu.
-Il y a d’autres possibilités ?
-Oui. Les animaux peuvent vouloir entraîner leurs petits à la chasse ou alors, c’est simplement du jeu comme pratique sociale de groupe. Mais on a pas assez d’informations pour confirmer cela. S’ils sont plusieurs, c’est une possibilité.
Il hocha la tête, semblant finalement accepter la première hypothèse. Mais étaient-ils seulement plusieurs ? La possibilité traversa la tête de Yumi. Allaient-ils tous finir en charpie ?
-Tu aurais idée d’un animal qui aurait pu causer ça ?
-Sur Proxima, nous n’avons pas beaucoup catalogué les prédateurs. Nous avons surtout étudié les insectes. On a des cas de personnes disparues ou retrouvées mortes dans la nature mais sont-ils simplement tombés dans un ravin et mangés après leur mort ? On n’en sait rien. Ou alors, c’est que le prédateur est tellement bon qu’il ne laisse aucun témoin. Mais cette pratique contredirait celle du marquage de territoire.
En conclusion, nous n’avons aucune idée de à quoi nous avons à faire.
Et ma théorie n’est peut-être pas d’application puisqu’elle n’a été prouvée que sur Terre.

Les deux co-consuls quittèrent le laboratoire sans un mot. Hank avait repris le lead et ne comptait pas le partager. C’était l’occasion pour lui de prouver sa valeur à la Compagnie. Et lorsque William s’approcha d’eux et s’adressa à Yumi, cela l’agaça au plus au point.
-Merie a l’air plus ouverte à discuter. Si j’étais vous, j’en profiterais.
Ils hochèrent la tête et le suivirent.
-Tu n’es pas allé au travail aujourd’hui, William ? demanda Hank.
-Non... J’ai vu que vous étiez occupés à l’infirmerie avec Hobox. Je n’ai pas voulu vous déranger. Lorsque j’ai conduit Merie ce matin à l’école, elle s’est mise à pleurer et m’a demandé de rester avec elle. Je me voyais mal refuser.
-Je comprends mais ce n’est pas ton travail. Tu es bûcheron et milicien. Les équipes à l’extérieur ont besoin de toi pour leur protection. Merie peut le comprendre à son âge.
Yumi hallucinait.
-Elle a neuf ans ! Son père s’est fait dévorer devant elle ! Tu as vu ce qu’il reste d’Ulrich comme moi et tu lui demandes de prendre du recul ? Elle a justement besoin de se sentir en sécurité et c’est ce que William fait.
Hank ne s’attendait surement pas à une réaction aussi vive. Et alors qu’il semblait vouloir revenir sur ses paroles, William intervint.
-Il a raison, Yumi. Mon rôle est au front, pas de jouer les nounous. J’en parlerai à Merie.
Yumi parut se décontenancer. Hank était vraiment la pire des crapules antipathiques.
Vivement les prochaines élections pour le dégager de ce poste de co-consul. William ferait un bien meilleur travail, plus humain tout en gardant une certaine fermeté dans les décisions.


__


Merie n’avait pas voulu quitter son lit. Elle logeait dans une petite chambre pour quatre enfants dans laquelle deux lits superposés étaient collés à deux bureaux. Quatre garde-robes étaient encastrées à proximité de la porte d’entrée. Une fenêtre donnait sur la rue principale, là où Ulrich avait été dévoré.
La porte était entrouverte. Deux cuisinières tentaient de la réconforter avec des viennoiseries, sans succès. Elle y avait à peine touché et restait blottie sous sa couverture.
Yumi et Hank firent sortir la délégation. Hank voulu fermer la porte mais la co-consul l’en empêcha.
-Préfères-tu que l’on laisse la porte ouverte ou veux-tu qu’on la ferme ? Pour nous, cela nous est égal, mentit Yumi.
Hank perdait déjà patience. Comment la résolution d’un meurtre pouvait dépendre des caprices d’un enfant ?
-Ouverte, fit doucement Merie.
-C’est la dernière fois que nous t’embêterons. Après, tu pourras…
-William pourra rester avec moi ?
-Oui… enfin… je suppose qu’il essaiera de trouver une solution pour son travail. Il est bûcheron et milicien, tu sais…
Aucune réponse. Hank resta de marbre, n’ouvrant la voie à aucune concession.
-Nous sommes là car tu nous as dit avoir vu le monstre ayant fait du mal à ton papa. Nous voudrions juste savoir si tu pouvais nous le décrire ?
Merie passa la couverture au-dessus de sa tête. Hank soupira.
-Il ne t’arrivera rien, Merie. Nous sommes protégés ici. Tu peux tout nous dire.
-Si quelqu’un le relâche de nouveau ?
-Tant que tu resteras dans la colonie, tu ne risques rien. William est là pour nous protéger.
Cela sembla la convaincre. Elle abaissa la couverture, ses yeux dépassant légèrement.
-Tu peux nous dire à quoi il ressemble ? Tu n’auras pas besoin de le dessiner, nous demanderons à l’ordinateur de générer une image sur base de ce que tu nous racontes, d’accord ?
-Il était plus grand et beaucoup plus musclé que mon papa, commença-t-elle en chuchotant.
Hank commença à tapoter sur sa montre.
-Il avait des plumes noires sur tout le corps. Sa voix tremblait. Et de très grosses mains avec des griffes ! Et sa tête ressemblait à un hérisson. Plein de picots à la place des cheveux.
Yumi se demanda si Hank allait prendre ces explications au sérieux mais il semblait être attentif.
-Il avait des yeux ?
-Oui, des petits mais qu’on voit dans la nuit. Comme les chats.
-Et sa bouche ?
-Une très grande bouche avec des dents ressemblant à des griffes, comme des grands couteaux. Un peu comme les baleines.
-Ok.
Elle s’arrêta encore pour laisser le temps à Hank d’encoder les informations
–Dernière question, Merie. Combien de pattes avait-il ?
-Comme nous.
-Deux jambes et deux bras ?
Elle hocha la tête avant de se cacher de nouveau sous la couverture. Hank demanda ensuite à l’intelligence artificielle de générer une esquisse. Ils se regardèrent. Qu’est-ce qu’était ce monstre ? Mentait-elle ? Probablement, selon Hank. Comment cela serait-il possible autrement ? L’image générée présentait un animal totalement inconnu. Normal, c’est une autre planète, pensait-elle. Mais allaient-ils pouvoir vivre avec ce monstre à côté de chez eux ?
-Après nous ne t’embêterons plus, fit Hank en feignant d’être compatissant. Pourquoi étais-tu dehors à cette heure-là ?
-Je voulais être la première personne à voir mes parents, alors j’ai attendu à ma fenêtre longtemps. Je m’ennuyais mais je voulais vraiment être la première à les voir. Quand j’ai entendu des bruits de pas, j’ai su que c’était eux, alors je suis descendue…
Elle se mit à pleurer.
-Puis, j’ai vu le monstre relâcher mon papa devant moi, il y avait du sang partout dit-elle en noyant ses mots.
-T'a-t-il vu ?
-Oui.
Hank sembla d’un coup plus intéressé. Yumi, même si ce moment était passé et que Merie était maintenant en sécurité, semblait anxieuse.
-T'a-t-il touché ? reprit Hank.
Merie ne répondit pas tout de suite. Puis, sans même qu’elle sache pourquoi, elle mentit.
Elle secoua la tête avant de plonger de nouveau sous sa couverture, honteuse d’avoir commis ce mensonge sans même en comprendre la raison.
Yumi et Hank comprirent qu’ils ne pourraient plus rien en tirer.


__


Sissi écrivait depuis toujours. Dans les cafés trop bruyants, dans les trains où les paysages défilaient trop vite, dans les nuits où personne ne savait qu’elle était encore éveillée. Elle avait publié trois romans, rempli des carnets entiers de personnages, de phrases raturées et de débuts d’histoires.
Ses livres avaient reçu quelques critiques bienveillantes. On lui disait : « Votre écriture est sensible », « Vos personnages restent en tête ». Mais après ces compliments, le silence revenait.
Ce qui lui manquait, ce n’était pas seulement la célébrité. Ce n’était même pas le nombre de ventes. Ce qu’elle désirait vraiment, c’était ouvrir son téléphone et voir quelqu’un écrire : « Cette scène m’a bouleversé », « Pourquoi ce personnage a-t-il fait ça ? », « J’ai envie d’en parler avec quelqu’un ».
Elle rêvait que ses histoires quittent son bureau pour vivre dans l’esprit des autres.
Un soir, après avoir publié un extrait de son nouveau roman et obtenu seulement deux réactions : un cœur de sa sœur et un commentaire d’une amie qui disait « magnifique comme toujours », Sissi resta longtemps devant son écran.
Elle se demanda si elle écrivait pour être lue ou simplement pour cacher des mondes dans des tiroirs.
Le lendemain, elle décida de faire quelque chose qu’elle n’avait jamais osé faire : elle commença à parler de son travail autrement.
Elle raconta pourquoi elle avait créé un personnage secondaire qui n’apparaissait que dix pages. Elle partagea les phrases qu’elle avait supprimées. Elle expliqua les doutes derrière certains chapitres. Elle demanda aux lecteurs ce qu’ils auraient fait à la place de ses personnages.
Au début, elle eut peur. Elle avait l’impression de montrer les coutures d’un vêtement qu’elle avait passé des mois à fabriquer.
Puis les réponses arrivèrent.
Une lectrice lui écrivit : « Je pensais être la seule à avoir remarqué ce détail dans le chapitre 4. Je suis contente que vous l’ayez fait exprès. »
Un autre commenta : « Votre personnage m’énerve tellement… mais je crois que c’est pour ça que je l’aime. »
Pour la première fois, Sissi vit ses histoires devenir une conversation.
Son roman n’était plus seulement un objet posé sur une étagère. C’était devenu un lieu où des inconnus se rencontraient.
Quelques mois plus tard, lors d’une rencontre en librairie, une femme lui dit : -J’ai relu votre livre trois fois. Pas parce qu’il était parfait. Mais plutôt parce qu’il m’a donné envie de réfléchir.
Cette phrase resta avec Sissi longtemps.
Elle comprit alors qu’elle n’avait jamais vraiment cherché à être admirée. Elle voulait être rejointe.
Elle continua d’écrire. Elle espérait toujours être lue par plus de personnes, bien sûr. Elle voulait encore plus de commentaires, plus d’échanges, plus de discussions passionnées autour de ses histoires.
Mais désormais, elle savait une chose : chaque lecteur qui prenait le temps de répondre n’était pas un simple chiffre.
C’était quelqu’un qui avait franchi la distance entre une autrice seule devant sa page et un monde entier qui l’écoutait.


__


Le mess était comble. Chacun allait de son commentaire sur la situation, expliquait sa théorie, mentionnait la pauvre Merie, puis demandait aux autres s’ils comptaient se porter volontaires. Car oui, mis à part quelques têtes brûlées l’affirmant haut et fort, et des parents sortant la carte du risque pour leurs enfants de devenir orphelins, très peu de gens avaient pris une décision. Et pour cause, ils ne savaient pas ce qu’ils voulaient réellement. Monter une expédition pour retrouver Josseline vivante ? Personne n’y croyait. Par contre pour ramener son corps, lui offrir un enterrement digne et tuer la chose ayant commis cela, c’était un peu plus motivant. Après tout, l’attaque n’est-elle pas la meilleure défense ? Ne pourrions-nous pas réunir une dizaine de colons musclés et armés jusqu’aux dents pour cette mission ?
Envoyer toute la colonie au front n’était sûrement pas la meilleure idée, surtout pas les simples gens, comme eux.
Hank et Yumi entrèrent par la porte principale, celle-là même qui les avait séparés du monstre la veille. Tous les regards se braquèrent sur eux, faisant s’abattre sur leurs épaules le poids des responsabilités. Ils prirent la parole plus loin, à côté du self-service.
-Bonjour à tous et à toutes. J’espère que votre journée s’est bien passée. Aucun incident n’a été signalé et les drones n’ont rien vu d’anormal.
La japonaise adressa un regard à Hank afin qu’il ajoute plus d’informations, mais il se tut.
-Ne tournons pas autour du pot, continua-t-elle, je vous ai demandé ce matin de réfléchir à vous porter volontaire ou non afin de monter une expédition pour tenter de retrouver Josseline. Je vais d’abord demander qui est volontaire et ensuite nous discuterons ensemble du nombre de personnes à envoyer.

Les colons semblèrent acquiescer.
-Qui est volontaire ?
William et Rose se levèrent. Deux bûcherons, qui plus est miliciens, ils étaient les candidats idéaux.

De l’autre côté de la salle, quelqu’un les fixait, les jambes tremblantes. C’était maintenant ou jamais, le moment où tout pouvait basculer. Depuis leur première rencontre, il se sentait comme transporté en arrière, redevenu cet adolescent fébrile et maladroit, submergé par des émotions brutes qu’il ne maîtrisait plus. Sa fascination pour lui avait balayé toute retenue, toute logique. Une voix intérieure, douce mais insistante, lui murmurait à son oreille de saisir cette chance unique de partager ce voyage avec lui. Il ne devrait plus supporter les critiques, les rabaissements à répétition. Il serait libre quelques jours et qui plus est, avec l’homme qu’il aimait. Waylon inspira profondément, cherchant à dissiper le tumulte de pensées qui l’assaillait. Mais après un dernier instant d’hésitation, il lâcha prise. Il se redressa d’un coup, plantant fermement ses pieds au sol, prêt à franchir ce pas qui le rapprocherait enfin de lui.
Certains semblèrent étonnés. Peut-être voulait-il se prouver quelque chose ? Hank soupira, comme s’il était exaspéré par le moindre geste de Waylon.
Deux bûcherons, un scientifique. Elmira, la voisine de couche de Yumi, se dressa à son tour. 42 ans, biologiste hors pair, c’était un bon atout songea l’assemblée. Mais pour elle aussi, les hormones ou l’amour avait joué un rôle. Peu importe. Elle était heureuse de participer à cette aventure, que Yumi en fasse partie ou non. Même si pouvoir regarder son corps tout entier du coin de l’oeil ne lui déplaisait pas le moins du monde.
Ils attendirent cinq secondes de plus mais personne ne bougea d’un cil, de peur que l’on interprète le moindre geste.
-Je ferai aussi partie de l’expédition et c’est moi qui la mènerait. Hank restera ici et se chargera de la colonie, clôtura Yumi.
Elle inspira profondément.
-Maintenant nous pouvons discuter des conséquences de l’absence des membres du groupe sur la colonie. Pour les bûcherons, est-ce un problème ?

Un jeune homme maghrébin, habillé d’un t-shirt sans manche, encore transpirant de sa journée, pris la parole.
-Nous avons assez de stocks de bois pour plusieurs mois. Je suppose que vous reviendrez avant Noël, fit-il en ponctuant d’un rire étouffé.
-J’espère.
Yumi avait pensé à plusieurs reprises à la durée de cette expédition. Retrouver le corps de Josseline à quelques centaines de mètres, voire kilomètres de la colonie, l'arrangerait bien.
Rapidement, elle pourrait revenir au bercail, reprendre sa routine et ne pas laisser tout le pouvoir à Hank. Mais peut-être que Josseline était à des dizaines de kilomètres d’ici ou qu’ils ne la retrouveraient jamais…
-Pour Waylon et Elmira. Cela pose-t-il un problème à votre équipe ?
-Non, cela sera même bénéfique si l’on peut dire. Ils en profiteront pour faire des relevés, dit Harrisson Schmitt. Elmira acquiesça avant de diriger son regard vers Yumi, lorgnant sur elle à travers ses grandes lunettes carrées.
Hank s’avança et s’adressa directement à la co-consul.
-C’est très bien que seulement cinq personnes se soient portées volontaires. Je n’aurais pas accepté davantage. La colonie ne pourrait pas se passer de plus de talent et de compétences – Waylon savait qu’il ne pensait pas à lui quand il disait ça – Revenez-nous vite, en vie et avec Josseline, c’est tout ce que nous vous demandons.
Nous pouvons les applaudir.

Chapitre 1 : Le lore / I wanna be a part of it, I'm gonna be on top of it

Le soleil caniculaire lustrait les poitrines, en plus de presser les vêtements contre la peau.
Au loin, un orage, peut-être une tornade, se formait. Bienvenus, ils et elles ne l’étaient pas sur cette planète.
La mission avait démarré six mois plus tôt en grande pompe dans les rues de Berlin. Une tournée européenne, puis mondiale. Une grande parade comme à l’habitude, où des dizaines de milliers de personnes se massaient pour apercevoir ces héros et héroïnes d’un nouveau genre. Les élus prenaient ensuite un train à grande vitesse jusqu'à la base de Gdansk au bord de la mer Baltique. Là-bas, leur premier vaisseau spatial les attendait.
Décollage à 05h50, heure locale, direction la Gare Spatiale Centrale, en orbite autour de la Terre. Ayant pour mesures un kilomètre de long sur six cents mètres de large et construite en trois phases distinctes sur cinquante ans, elle était le point de départ de tous les colons de l’espace. Elle recevait également des cargaisons de minerais ou des expériences scientifiques clôturées venant de toute la galaxie. Elles étaient ensuite envoyées sur Terre grâce à des navettes effectuant le trajet quotidiennement. Deux cents personnes environ travaillaient en permanence sur cette station, laquelle était administrée par l’UNOOSA, l’agence des Nations-unies pour les affaires spatiales.
Après une semaine de familiarisation avec le vaisseau spatial de colonisation, appelé communément “caravelle”, et une nouvelle cérémonie de départ, l’équipage d’une cinquantaine de personnes coupait les amarres et débutait le voyage interstellaire. Si l’expédition était autorisée et encadrée par les États, à travers l’UNOOSA, le vaisseau, les équipements et le voyage étaient fournis et financés par des entreprises privées. Pour ce voyage, celle ayant décroché le juteux marché était la Compagnie interstellaire de Proxima.

Trois mois plus tard, la caravelle LXXVIII, surnommée L’Ourson, était en orbite autour de Proxima b. “En bas”, comme disent les membres d’équipage, onze colonies étaient déjà implantées avec succès, dont sept par la Compagnie interstellaire de Proxima. Les membres de L’Ourson formeraient la douzième.
Ils avaient reçu une licence d’exploration. Cela signifiait que l’administration terrienne, soit l’UNOOSA, les autorisait à s’implanter sous certaines conditions. Notamment trois non-négociables : pas plus de cinquante personnes, pas d’enfants dans le voyage initial, et présence requise de scientifiques. En contrepartie, elle leur demandait d’explorer un certain territoire en vue de trouver des éléments intéressants à exploiter. Si des matières premières pertinentes étaient trouvées, alors l’UNOOSA accordait un financement important et délivrait une licence d’exploitation. Elle permettait de faire venir les familles des travailleurs, y compris les enfants, et d’augmenter la population jusqu'à deux cents personnes. Un ravitaillement était également organisé par la Terre, lequel repartait avec les marchandises. Si la colonie prenait tellement d’importance et qu’elle réunissait toutes les conditions pour prospérer de manière quasiment indépendante, elle pouvait obtenir le fameux sésame… une licence d’expansion. L’UNOOSA ouvrait les robinets et la colonie baignait dans la richesse, moyennant l’exploitation toujours plus importante des matières premières.
Sur Proxima b, seule la colonie de New Amsterdam, la plus vieille, en disposait. Elle appartenait à la Compagnie interstellaire de Proxima et était sa vitrine, ressemblant à peu de choses près à une ville terrienne. Mais ces investissements importants supportés par les terriens étaient conditionnés à deux éléments.
Le premier était que la Police et la Justice étaient administrées par les Nations-Unies elle-même. Ceci impliquait que dans les grandes colonies, des agents étaient présents et s'assuraient de l’ordre public. Dans les nouvelles et petites communautés, ces rôles étaient toutefois endossés par les co-consuls directement. Au niveau judiciaire, un tribunal avait élu domicile à New Amsterdam avec un parquet, composé de procureurs et de juges proximariens, tous prêtant allégeance à l’ONU. Un code pénal proximarien avait été adopté par le Parlement terrien, lequel prévoyait le crime de trahison envers la planète Terre si une personne ne respectait pas les injonctions des Nations-Unies. Tout cela permettait de garder un contre-pouvoir fort sur place et de permettre l’application du contrat-cadre.

Ce contrat-cadre était le deuxième élément. Il régissait toutes les relations entre l’UNOOSA et la Compagnie interstellaire de Proxima. Les deux parties s’engageaient à respecter certaines obligations au profit d’un but commun, la terrianisation de la planète. Des thèmes particuliers étaient abordés comme la parité femmes-hommes obligatoire dans les colonies, la protection de l’environnement ou l’obligation scolaire pour les enfants. Et sur ce bout de papier, il était également inclus une disposition spéciale, surnommée “clause bombe atomique” par les juristes. Cette clause imposait à la Compagnie une transparence absolue vis-à-vis de l’UNOOSA. À savoir qu’elle devait avoir accès à toutes les informations, jour par jour, des travaux de la Compagnie et qu’aucune rétention n’était permise. Sinon, l’ONU pouvait demander à un juge en procédure d’extrême urgence une ordonnance de saisie de la Compagnie. En quelques mots, en cas de soupçons de mensonges de la Compagnie envers l’ONU, celle-ci pouvait saisir tous les biens de l’entreprise. C’était alors à la société de prouver qu’elle avait respecté ses obligations. Cette clause était en réalité la mise par écrit de la plus grande crainte de la Terre : l’indépendance totale de Proxima par la fomentation d’un complot. Cette entente était toutefois acceptée largement puisque le deal tenait en quelques mots. La Terre arrosait copieusement les entreprises de subsides pour exploiter une planète, lesquelles s’engageaient en retour à y retourner leurs produits et à ne pas en profiter pour proclamer l’indépendance. L’argent contre le pouvoir.
L’Ourson prévoyait de se poser dans le sud de l’hémisphère, en région tropicale, à environ cent kilomètres de la mer de l’Ouest, dans une région forestière parsemée de marécages et habitée, selon les premiers rapports, par relativement peu de faune sauvage.
D’après les études satellitaires, s’y trouvaient de l’eau douce en quantité importante, des essences de bois intéressantes à l’exportation et de la pierre. L’UNOOSA avait choisi le nom de Lyoko pour la colonie. Ce choix n’était en réalité que le fruit d’un consensus terrien. Chaque continent avait successivement droit de déterminer le nom de la prochaine colonie. Par exemple, New Amsterdam fut choisie par les nords-américains en référence au premier nom de New-York. La colonisation était aussi une histoire de communication.

Rapidement, les membres de l’équipage, vingt-cinq hommes et vingt-cinq femmes, s’étaient mis au travail, à faire des relevés scientifiques, effectuant des carottes dans la terre à la recherche d’or, de cuivre, de lithium ou, mieux, de proximarium. Ce métal propre à cette planète offrait une source d’énergie extrêmement dense, bien supérieure à celle de l’uranium.
Servant pour l’instant à produire une électricité quasiment infinie sur Terre, des dizaines d’équipes scientifiques travaillaient sur un moteur interstellaire alimenté au proximarium. À ce jour, un seul gisement connu avait été découvert à proximité de New Amsterdam et c’est ce qui fit sa richesse. Les onze autres colonies en rêvaient toutes…
Pour l’instant, les colons de Lyoko avait reçu une licence d’exploitation en raison des essences de bois collectées et envoyées tous les mois sur Terre par caravelle. Le minage de la pierre n’avait pas encore débuté, faute de roches intéressantes trouvées. Les géologues ont alors pris le risque de continuer d’investir dans des recherches de minerais rares (entendre le proximarium) et de baser leur seule rentrée d’argent sur l’exportation de bois exotiques. Cette décision fut peu critiquée car tous étaient obsédés par une chose : faire du profit. Un maximum.
Depuis, deux ans s’étaient écoulés. Certains colons étaient partis à New Amsterdam, tandis que d’autres, parfois des familles rêvant de faire fortune dans des petites colonies, débarquaient à Lyoko.
Ce petit hameau était composé du bâtiment principal sur deux étages (le seul), contenant le mess, les cuisines, les télécommunications et les dortoirs. Ensuite, étaient éparpillés autour le module scientifique, les ateliers des bûcherons et des ingénieurs et enfin l’infirmerie. Les projets d'expansion ne concernaient que des hangars sans âme pour l’exploitation forestière.
Bien loin des rêves de cité glorieuse.

__


William nettoyait méticuleusement sa perceuse. Hier, il avait beaucoup plu et il ne voulait pas qu’elle rouille. Pendant ce temps-là, ses collègues déchargeaient du bois d’un cyborg quadrupède aux allures vagues de cheval. La tempête approchait et il fallait le sécher. La météo sur Proxima n’était pas semblable à celle sur Terre. Elle était moins prévisible, plus extrême aussi.
Du haut de son mètre quatre-vingt, le colon observait les champs depuis son atelier tout en astiquant ses outils. “C’est vraiment le Western ici”, songea-t-il. Un ballon vint soudain taper l’encablure de la porte. Élément notable… il y avait peu de jouets dans le coin.
Une fillette toute suante et haletante le suivit et l'attrapa d’un contrôle du pied.
- Salut, William !
William venait d’une petite ville où le ciel avait l’air de s’être éternellement fait la guerre avec la rouille. Travailler dans le bois avait été une libération pour lui. De l’air pur, enfin.
- Salut, Merie. Attention aux fenêtres.
- Oui, oui ! fit-elle en s’éloignant avec deux autres enfants à ses trousses.
Il caressa sa moustache, pensant aux parents de Merie, récemment partis en expédition scientifique dans la jungle. Ils devaient rentrer ce soir et la colonie avait déjà hâte d’écouter leurs histoires. Chacun espérait évidemment qu’ils aient trouvé des métaux rares et surtout du proximarium.
William rangea ses derniers outils, les gestes précis, presque rituels. Chaque chose avait sa place, chaque mouvement sa logique. Il fit glisser la clé dans la serrure et ferma l’atelier. De l’autre côté de la rue, Waylon, lui fit signe de la main. C’était un scientifique nigérian d’une trentaine d’années, célibataire, portant de petites lunettes rondes. Il n’était pas désagréable, juste présent. William, et spécialement ses collègues, pensaient qu’il en pinçait pour lui. Cela ne lui faisait ni chaud ni froid, tout au plus, cela le flattait. Il n’était pas venu sur Proxima pour rencontrer le grand amour. Maintenir à flot un futur pour la colonie était pour lui son seul objectif de vie. Il n’avait en réalité pas d’ami proche, seulement des bons collègues. Lorsqu’il y pensait, cette sorte de solitude le peinait.
Les éclatantes fleurs jaunes proximariennes étaient devenues pâles. Les paupières de Waylon étaient chargées de larmes, prêtes à sortir à la première conversation entamée.

Dégouté de lui-même, déçu par sa hiérarchie, ses pensées n’étaient tournées que vers sa condition d’homme. Avait-il bien fait d’accepter ce travail ? Ne s’était-il pas trahi au fond de lui-même ? N’était-il pas venu sur Terre ou Proxima pour accomplir autre chose ? Son travail le passionnait. Son équipe n’était pas sa seconde famille mais illuminait une bonne partie de sa journée. Mais les résultats n’étaient pas là. Les erreurs s’accumulaient, les entretiens individuels aussi. Pas un seul gramme de proximarium n’avait été trouvé, pas même une trace. La direction de l’équipe était assumée par Hank, co-consul de la colonie et ingénieur de formation. Bien que compétent, il ne mâchait pas ses mots lorsque Waylon ne fournissait pas un travail aussi qualitatif qu’attendu. Le jeune homme connaissait maintenant par cœur la teneur des rendez-vous dont les scénarios étaient écrits à l’avance. Les résultats étaient mauvais à cause de piètres analyses menées par lui. Hank pouvait ensuite écrire à la Compagnie que la colonie était prometteuse mais que le personnel lui mettait des bâtons dans les roues de par leur incompétence. Hank ne pouvait évidemment pas réaliser les recherches lui-même. Il ne pouvait que superviser… Waylon n’avait plus qu’à ravaler sa fierté, saluer sa confiance en soi et assumer ses erreurs, celles des autres, celles que Hank inventait.
Aujourd’hui, il sortait d’une de ces entrevues lorsqu’il aperçut William de l’autre côté de la rue.
Un signe de main, c’était bien peu pour lui mais tant pour Waylon. Ce simple geste d’affection banale qui vous guérit un peu le cœur lorsque vous êtes au plus bas. William rejoignit ensuite le mess. Une petite larme, insignifiante, glissa sur la joue de Waylon. Ce serait la seule. Aucun travailleur ne méritait d’être rabaissé et Hank avait été trop loin aujourd’hui.
“Comment ne pas mettre tes compétences en doute ?”, “Si j’étais toi, je remettrais mon diplôme en question”, “À quoi penses-tu lorsque tu me rends des résultats pareils ?”, “Y-a-t-il un pilote dans ta tête lorsque tu travailles ?”. Il avait pensé partir dans une autre colonie ou pour New Amsterdam mais les changements d’emplois étaient risqués. Il y avait peu de places vacantes et la perspective de finir chômeur dans les rues de New Amsterdam n’était pas plus enviable que de subir le harcèlement de son supérieur.

Au premier étage du bâtiment mère de la colonie, dans la petite salle des télécommunications, deux colons avaient réquisitionné l’espace pour une réunion d’importance. Hank Welser et Yumi Ishiyama réfléchissaient. Comment ne pas déclencher une panique générale ? Comment maintenir un sentiment de sécurité ? L’étaient-ils vraiment, justement, en sécurité ?
Hank avait trente-sept ans et ses études d’ingénieur ne l’avaient pas préparé à cette situation.
Son mètre quatre-vingt lui donnait une assurance que son absence de muscles ne lui donnait pas. Les études de biologie et ses cinquante-quatre ans ne rassuraient pas non plus Yumi, cette femme aux cheveux bruns éclaircis par le soleil proximarien. Ses pommettes colorées étaient un atout dont elle profitait inconsciemment. Qui aurait envie de hausser le ton face à une personne avec d’aussi belles joues ?

Tous deux avaient été élus co-consuls de la colonie - comprendre les dirigeants. Ce choix d’organisation hiérarchique était une condition des Nations-Unies afin de favoriser la parité et l’engagement des femmes dans la vie publique. Une frange de la population, masculine dans sa très grande majorité, était contre, préférant un système à direction unique, favorisant l’émergence de leaders. Hank se rangeait derrière cette opinion. Il pensait que la colonisation d’une planète était un enjeu trop important pour, selon lui, la brider avec des quotas ou des considérations idéologiques émanant de fonctionnaires terriens confortablement assis dans leur open-space. À l’inverse, Yumi était reconnaissante de ce système. Elle était persuadée qu’elle aurait pu être élue face à Hank dans un duel électoral classique mais elle avait vu le regard des autres femmes changer. Connaitre et voir une femme participer aux prises de décisions quotidiennes leurs démontraient qu’elles aussi, leurs avis comptaient. Être une inspiration pour ces filles et femmes était une grande fierté pour Yumi, laquelle s’infligeait peut-être un peu trop de pression à embrasser un rôle managérial.
Le consulat se réunit comme il était de coutume chaque fin d’après-midi. Mais, cette fois, l’ordre du jour était chamboulé. Deux colons manquaient à l’appel. Ils n’étaient pas revenus de mission et tous deux avaient le pressentiment que cela était définitif. Josseline et Ulrich étaient un couple de scientifiques jovial et heureux parents de Merie. Partis pour une expédition dans la forêt tropicale, leur mission pour trouver du proximarium se terminait officiellement aujourd’hui. Or, aucune donnée n’avait été envoyée depuis deux jours et le duo n’était toujours pas rentré alors que la nuit était tombée. Les radios-transmetteurs de la Compagnie n’étaient pas de dernière génération mais fonctionnaient normalement pour de petites distances.
-Nous aurions dû signaler l’anomalie directement, déplora Hank comme pour lui rappeler que Yumi avait refusé.
-Je ne voulais pas paniquer les gens… Nous aurions demandé à Jerry - la personne responsable des télécommunications - de contacter New Amsterdam, il l’aurait dit à une autre personne et nous nous serions retrouvés avec un ragot dans la colonie dont les gens auraient eu peur et ne parlons même pas de l’état de leurs enfants, dit-elle, désabusée.
Hank ne renchérit pas. Il lui en voulait. Le protocole n’avait pas été respecté dès les premières minutes et cela leur serait reproché. Il aurait dû imposer son point de vue.
Décidément, personne ne l’aidait dans cette colonie.
-Qu’a donné le drone ?
-Rien et leur géolocalisation est toujours inactive.
Il avait répondu mécaniquement. L’exploration d’une planète n’était pas une promenade de santé. Certains ne relèveraient pas le défi, c’était évident. Tout était dans le contrat signé avec la Compagnie.
-Nous pourrions essayer d’aller les retrouver demain, suggéra Yumi d’une voix neutre.
-Ce n’est pas une bonne idée. La production baisserait pour un résultat incertain. La colonie peut se passer de deux scientifiques quelques jours. La Compagnie les remplacera rapidement. Je connais bien le responsable.

La bouche de Yumi était grande ouverte. Elle n’en croyait pas ses oreilles. Comment pouvait-on être si peu humain ? Josseline et Ulrich avaient un enfant qui les attendait. Ils manquaient à leurs collègues. Il fallait les aider si cela était encore possible.
-Je ne suis pas de cet avis mais cela ne sert à rien d’en discuter, coupa-t-elle. Attendons l’avis de la Compagnie. Elle sortit.

Dans les couloirs et comme à l'accoutumée avant le dîner, les colons rejoignaient leurs amis dans leur dortoir, discutaient depuis l’entrebaillement de la porte, rigolaient surtout après une autre journée de travail. Yumi reconnut immédiatement ses collègues scientifiques et s’en approcha, bien décidée à oublier sa dernière conversation.
Une femme au style hippie, un bandana dans les cheveux, les yeux bruns et les cheveux châtains l’accueillit chaleureusement. Elle s’appelait Elmira. Les deux femmes se prirent brièvement dans les bras et s’échangèrent quelques compliments.
-Comment s’est passé le sommet gouvernemental ?
C’est comme ça que ses amies appelaient ses réunions avec Hank.
-Il faut vraiment que je réponde ?
Ce n’était un secret pour personne que les co-consuls ne s'appréciaient guère. Leurs méthodes étaient totalement opposées : l’un misait sur le rapport de force et l’imposition de décisions unilatérales, tandis que l’autre privilégiait l’écoute ainsi que l’intelligence collective. Ces positions étaient caricaturales mais bien réelles. La population les avait tous les deux élus et ils étaient forcés de travailler ensemble. Étonnamment, Hank rangea sa fierté misogyne et suivait régulièrement les avis de Yumi.
-Tu pourras en parler à Waylon, il était livide.
-Hank l’a encore convoqué ?
-Ses dernières analyses n’ont rien donné. Il n’arrive pas à trouver de veines de proximarium… ou de quoi que ce soit.
-Il ne devrait pas lui parler comme ça...
Yumi réfléchit une énième fois à ce qu’elle pourrait faire pour le pauvre Waylon.
-Comme il est manager de cette équipe, c’est délicat de lui faire une remarque.
-Je sais, Yumi et ce n’est pas ce que je te demande... Par contre, peut-être que si William lui parlait…
Les filles pouffèrent, culpabilisant un peu de leurs moqueries.
-Espérons que Josseline et Ulrich reviennent avec des bonnes nouvelles, conclut-elle.
Yumi déglutit mais Elmira ne remarqua pas sa mine légèrement déconfite à l’évocation de ce sujet.
-Merci d’être encore là pour moi, malgré mon absence grandissante du labo depuis l’élection, murmura-t-elle avec difficulté.
-Mais heureusement ! Dans quel état serais-tu si nous te laissions plus de vingt-quatre heures avec Hank ? s’exclama Elmira.
-Moins insupportable, j’espère.
-Tu ne pourrais jamais rivaliser avec lui en matière d’âpreté, même si tu le voulais, répondit Elmira.
-C’est gentil, dit-elle.
Leurs regards, amicaux en apparence, se croisèrent. Les joues d’Elmira rougirent légèrement.

Le mess était déjà plein. Quarante membres de l’expédition étaient assis le long de grandes tables de dix, disposées parallèlement. Huit autres s’affairaient en cuisine ou à préparer la vaisselle. Les deux derniers devaient revenir d’une minute à l’autre. Les quatre enfants, tous issus de l’immigration, avaient leur petite table à l’écart des adultes. Même si l’UNOOSA interdisait les enfants du voyage, elle ne pouvait pas empêcher la formation de couples ou de familles une fois sur place. Au contraire, elle l'encourageait afin de créer une vie de communauté, similaire à celle sur Terre.
Il était 19h30. La sonnette retentit. Yumi et Hank poussèrent leurs chaises et s’approchèrent des cuisines, au centre de la pièce. Une de leurs tâches hebdomadaires était de faire le point sur les activités. Certaines colonies, surtout plus citadines, décidaient d’en faire une sorte de conseil municipal. Tandis que d’autres, plus rurales (comme à Lyoko), se contentaient d’un petit speech rapide lors du repas. Pressés de manger après une journée fatigante, les colons avaient souvent peu de questions.
La mine de Hank n’échappa à personne. Elle était fermée et ne semblait pas vouloir prendre la parole. À ses côtés, Yumi affichait une inquiétude visible. C’est elle qui brisa enfin le silence.
-Bonjour tout le monde, on espère que vous avez passé une bonne journée et que vous n'avez pas été trop mouillés par la pluie. La tempête approche et selon les dernières données satellitaires, elle devrait traverser notre zone cette nuit. Je vous conseille donc, avant d’aller dormir, d’attacher ou de protéger tout ce que vous devez car demain, cela ne sera peut-être plus au même endroit - quelques-uns rirent. Pas de craintes pour nos habitats. Ils résisteront.
-Avons-nous des nouvelles de Josseline et Ulrich ? lança une dame.
Merie s’efforça d’écouter ce que les grands disaient pendant que son camarade jouait avec son avion et imitait le bruit du moteur avec sa bouche.

Yumi laissa s’écouler un blanc de quelques secondes. Les yeux braqués sur elle s'écarquillèrent. Hank ne bougea pas d’un cil.
-Non. Nous n’avons pas de nouvelles. Nous avons envoyé un drone mais sans succès et aucun signal de localisation ne nous est parvenu. On ne va pas s’inquiéter. Nous savons tous que le matériel de la Compagnie est capricieux et que les satellites ne couvrent pas toujours notre zone. Josseline et Ulrich sont des personnes compétentes, ils ont surement été ralentis par quelque chose et…
-Par quoi ? coupa un bûcheron à la barbe brune.
-Je ne sais pas, peut-être ont-ils trouvé un métal, une espèce intéressante à étudier plus longtemps ? tenta de répondre Yumi.
-C’est louche. Cela ne leur ressemble pas d’arriver en retard…, renchérit-il.
-Écoutez, je comprends votre inquiétude mais nous ne pouvons actuellement rien faire.
Demain, s’ils ne sont toujours pas revenus, Hank et moi signalerons l’incident à la Compagnie, qui se chargera de prévenir l’UNOOSA. Restons confiants, ce sont de très bons colons. Ils ont avec eux un abri qui peut résister aux tempêtes. Il n’y a donc pas d’inquiétude à avoir.
Le calme semblait être revenu. Des petites moues se dessinaient sur les visages. Yumi était satisfaite même si elle n’était pas plus rassurée qu’eux.
-N’oubliez pas que lorsque vous avez signé votre contrat, fit Hank en décidant enfin d’intervenir, il était inscrit que cette mission était risquée. Nous ne connaissons pas encore cette planète et ne savons pas ce qui peut s’y cacher. Même si nous n’avons pas découvert de cousins autochtones, les prédateurs ne manquent pas. Et je m’adresse aux parents en disant cela : tenez vos gosses près de vous !
Elle n’en croyait pas ses oreilles. Alors que Yumi tentait de les apaiser, son co-élu n’avait trouvé que ça à faire… foutre une peur bleue aux enfants et spécialement à Merie. Bon appétit.

Les discussions allaient bon train durant le dîner. Quelques adultes vinrent rassurer Merie, laquelle n’avait pas touché son plat. Perdre ses parents n'a jamais été une option. Ils étaient partis en expédition, comme ils l’avaient déjà fait plusieurs fois. C’est vrai qu’ils n’étaient jamais en retard et se précipitaient sur elle pour la serrer dans leurs bras. Quelque chose était arrivé. Ils étaient peut-être partis au ciel, pensait-elle. Comment ferait-elle ? Qui les remplacerait ? Devrait-elle partir sur la Terre alors qu’elle n’y connaît personne ? Des larmes se formèrent dans ses yeux, coulèrent le long de ses joues pour ensuite tomber sur la table. Son ami Lionel avait cessé de jouer et regardait Merie se retenant de pleurer. Il ne savait pas comment réagir.
Yumi n’avait pas touché davantage à son assiette. Cette affaire lui trottait dans la tête. Le visage d'Ulrich ne cessait de rouler dans la noirceur de ses pupilles et elle en voulait à Hank dont la logique était contraire au soutien entre co-consuls. Il mangeait à une autre table, semblant discuter sans souci avec d’autres personnes.
Soudain, un homme qu'elle ne connaissait que trop bien fit décaler son voisin pour s’asseoir. C’était William... Malgré leur (très) long passé commun, Yumi et lui savaient qu’ils pouvaient compter l’un sur l’autre... du moins, professionnellement.
-Tu le sens mal cette histoire, pas vrai ? fit-il d’emblée.
Elle ne répondit pas.
-Moi aussi et je pense que seuls quelques naïfs ne prennent pas au sérieux la situation. Je ne sais pas ce que vous allez décider à deux. Mais sache que s’il faut mener une expédition pour aller les rechercher, je suis partant.
-Merci, dit-elle en souriant.
William caressa sa moustache du bout de ses gros doigts, puis se releva. Si un bûcheron avait pensé à cette hypothèse, alors la moitié de la colonie devait être en train d’en discuter.
-Comment tu te sens, toi ?
Un peu d’elle fondit en recevant ses mots. Grand et fort, il dégageait pourtant une certaine douceur, que son odeur de sève confortait.
-Je ne vais pas beaucoup dormir cette nuit, je pense.
Il sourit et ponctua ses mots d’une tape amicale dans le dos avant de prendre congé.
-Si tu as besoin, je serai probablement debout. Je ne dors pas beaucoup.
Elle finissait tant bien que mal son assiette lorsqu’elle aperçut Hank se diriger vers les escaliers menant à sa chambre, au premier étage. Yumi déposa ses couverts et le rattrapa en haut des marches. Il était livide.
-Pourquoi leur as-tu dit ça ? Tu pensais vraiment que ce qu’ils voulaient entendre, c’était que leurs enfants pouvaient mourir ?
-Tu penses donc que Josseline et Ulrich sont morts ?
-Je n’ai pas dit ça ! s’écria Yumi avant de se rendre compte qu’une partie de la salle la regardait. Mais il faut prendre en compte cette éventualité.
-Je vais prévenir la Compagnie. Suivons la procédure cette fois.
-Il faut attendre 24h avant de signaler leur disparition, protesta Yumi, soucieuse que Jérémie reste dans l'ignorance de la situation actuelle.
-Tu as vu la tempête ? Tu penses vraiment qu’ils vont revenir par un temps pareil ?
-Nous sommes deux à prendre les décisions. La procédure prévoit un retard de vingt-quatre heures. Personne ne nous reprochera quoi que ce soit.
Visiblement exaspéré, Hank prit congé et disparut dans les couloirs du premier étage.

Citation:

Début de transmission_

Coucou Zeph, je m'excuse également auprès de toi car tu m'as laissé pas mal de coms et pareil en OS je m'y mets seulement : j'espère t'éclaircir sinon n'hésite pas si un doute subsiste, je checke souvent mes mp.

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Qui a dit gauchiste ?

Il semblerait que je commence à avoir cette réputation effectivement

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C’est là que le bât blesse à mes yeux : ce qui va bien rouler dans un texte au long cours ne fonctionnera pas nécessairement dans un format court comme celui-ci. Dans tes fanfictions longues, les développements thématiques/engagés s’entremêlent à d’autres types de développements – scénario, intrigues, psychologie, personnages, vie quotidienne – ce qui permet de proposer un contenu plus complexe et riche.

Je suis assez d'accord. En fait, j'ai l'impression que pas mal d'auteurs ici ont commencé par des OS - ou du moins en ont fait à leurs débuts - et moi je fonctionne assez au pageturner, à la mécanique de la fanfic que j'ai pratiqué pas mal avant de me lancer dans les textes courts. Je pense peut-être une fois me lancer dans un OS plus long comme Astérisme pour voir ce que ma plume pourrait donner sous ce format.

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Plus important, à mes yeux une fois encore, il manque le ou les éléments qui me feraient me dire que ce texte n’aurait pas été tel qu’il est si les personnages n’avaient pas été Odd et Sam. Il y a une certaine interchangeabilité qui se dégage au niveau du choix du casting (peut-être pour souligner que ce type de situation peut arriver à tout le monde, si je voulais extrapoler)

Tout d'abord, ta parenthèse n'est pas infondée Si je suis assez d'accord sur cette critique pour pas mal de mes OS, ici je trouve que la "situation future" de Odd et Sam (surtout cette dernière) n'est pas si étonnante. On la voit déjà mal embarquée dans CL, si c'est Yumi qui avait fait tout d'un coup toutes les conneries de ce texte c'est vrai qu'il aurait fallu plus le justifier. Pour ce qui est de cette remarque en général, je suppose que cela vient aussi de mon expérience de lecture qui m'a poussé à forcer le trait d'un défaut peu souvent souligné ou subvertir carrément un personnage car on a vu beaucoup de Jérémie en parfait informaticien, Yumi en L, etc. C'est d'ailleurs pour cela aussi que dans Oblitération les deux personnages cités ont un caractère différent que celui qu'on peut leur retrouver dans CL. Plutôt que de verser dans certains caractères plus logiques mais éculés en fanfic, il est vrai que j'ai parfois tendance à les reconceptualiser à ma sauce pour faire vivre une expérience de lecture différente.

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En général, j’ai la critique plus facile sur les fanfictions que les OS

Eh ben, avec moi c'est l'inverse : tout arrive

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Fin de transmission_

Au plaisir de dialoguer avec toi, tes remarques m'aident à progresser ! Même si j'ai l'air obstiné comme un cube, j'ouvre quand même mes écoutilles et, quitte à essayer de nouvelles choses, autant tendre de temps à autre vers ce qu'on me conseille.

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Je crois qu'il s'agit du seul passage qui informe le lecture que ce texte parle d'un LG. En dehors de cela, Sam pourrait être en couple avec n'importe quel autre garcon de Kadic. Était-ce volontaire ?

De fait, Sam est plus marquée dans son caractère que son acolyte. Je pense aussi que, sous l'effet de tout ce qu'il consomme (car oui, tous les torts ne sont pas à sa compagne), la personnalité d'Odd telle qu'on l'a connu s'est effacée avec le temps. Quand on l'entend parler et raconter sa - pitoyable - vie, il n'est clairement plus le même... sauf dans ses travers de tout concéder à sa chère et tendre.

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Néanmoins, difficile d’être empathique envers le narrateur lorsqu'on peine à l'identifier.

Je comprends le sentiment et désolé si ça a endommagé ta lecture. Je dois avouer que le "je" était aussi le reflet du lecteur et je voulais que tout un chacun puisse se mettre un maximum à la place du partenaire de Sam.

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Cela signifie t-il que l’arrêt de la boisson est corrélé à l'abandon de la raison qui nous pousse à boire ? Nous devons changer notre identité lors de cette décision ?

C'est effectivement cela que veut faire comprendre le narrateur mais, selon moi et plus que tout, la phrase importante de la fin est celle-ci : "Boire est facile, et je ne suis pas une personne facile à aimer." On dit toujours que l'alcoolique a tous les torts, parfois on lui trouve des circonstances atténuantes mais quand on dit qu'une situation a poussé quelqu'un dans ce poison, on ne peut s'empêcher de penser qu'il n'avait peut-être pas un mental assez fort. Mais comment faire pour vivre avec quelqu'un qui vous trompe pendant tant d'années alors qu'on est éperdument amoureux de la personne ? Sur cela aussi, il faut méditer : on connaît Odd et ses travers également. Et, parfois, on verse dans des démons encore plus graves en ne buvant pas car l'alcool peut anesthésier aussi d'autres obsessions destructrices

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Je ne sais pas si tu laisseras un message pour me répondre, mais je croise les doigts !

Du coup, souhait exaucé ! Merci pour ton commentaire Youka