Chapitre 1 : Le lore

Le soleil caniculaire lustrait les poitrines, en plus de presser les vêtements contre la peau.
Au loin, un orage, peut-être une tornade, se formait. Bienvenus, ils et elles ne l’étaient pas sur cette planète.
La mission avait démarré six mois plus tôt en grande pompe dans les rues de Berlin. Une tournée européenne, puis mondiale. Une grande parade comme à l’habitude, où des dizaines de milliers de personnes se massaient pour apercevoir ces héros et héroïnes d’un nouveau genre. Les élus prenaient ensuite un train à grande vitesse jusqu'à la base de Gdansk au bord de la mer Baltique. Là-bas, leur premier vaisseau spatial les attendait.
Décollage à 05h50, heure locale, direction la Gare Spatiale Centrale, en orbite autour de la Terre. Ayant pour mesures un kilomètre de long sur six cents mètres de large et construite en trois phases distinctes sur cinquante ans, elle était le point de départ de tous les colons de l’espace. Elle recevait également des cargaisons de minerais ou des expériences scientifiques clôturées venant de toute la galaxie. Elles étaient ensuite envoyées sur Terre grâce à des navettes effectuant le trajet quotidiennement. Deux cents personnes environ travaillaient en permanence sur cette station, laquelle était administrée par l’UNOOSA, l’agence des Nations-unies pour les affaires spatiales.
Après une semaine de familiarisation avec le vaisseau spatial de colonisation, appelé communément “caravelle”, et une nouvelle cérémonie de départ, l’équipage d’une cinquantaine de personnes coupait les amarres et débutait le voyage interstellaire. Si l’expédition était autorisée et encadrée par les États, à travers l’UNOOSA, le vaisseau, les équipements et le voyage étaient fournis et financés par des entreprises privées. Pour ce voyage, celle ayant décroché le juteux marché était la Compagnie interstellaire de Proxima.
Trois mois plus tard, la caravelle LXXVIII, surnommée L’Ourson, était en orbite autour de Proxima b. “En bas”, comme disent les membres d’équipage, onze colonies étaient déjà implantées avec succès, dont sept par la Compagnie interstellaire de Proxima. Les membres de L’Ourson formeraient la douzième.
Ils avaient reçu une licence d’exploration. Cela signifiait que l’administration terrienne, soit l’UNOOSA, les autorisait à s’implanter sous certaines conditions. Notamment trois non-négociables : pas plus de cinquante personnes, pas d’enfants dans le voyage initial, et présence requise de scientifiques. En contrepartie, elle leur demandait d’explorer un certain territoire en vue de trouver des éléments intéressants à exploiter. Si des matières premières pertinentes étaient trouvées, alors l’UNOOSA accordait un financement important et délivrait une licence d’exploitation. Elle permettait de faire venir les familles des travailleurs, y compris les enfants, et d’augmenter la population jusqu'à deux cents personnes. Un ravitaillement était également organisé par la Terre, lequel repartait avec les marchandises. Si la colonie prenait tellement d’importance et qu’elle réunissait toutes les conditions pour prospérer de manière quasiment indépendante, elle pouvait obtenir le fameux sésame… une licence d’expansion. L’UNOOSA ouvrait les robinets et la colonie baignait dans la richesse, moyennant l’exploitation toujours plus importante des matières premières. Sur Proxima b, seule la colonie de New Amsterdam, la plus vieille, en disposait. Elle appartenait à la Compagnie interstellaire de Proxima et était sa vitrine, ressemblant à peu de choses près à une ville terrienne. Mais ces investissements importants supportés par les terriens étaient conditionnés à deux éléments.
Le premier était que la Police et la Justice étaient administrées par les Nations-Unies elle-même. Ceci impliquait que dans les grandes colonies, des agents étaient présents et s'assuraient de l’ordre public. Dans les nouvelles et petites communautés, ces rôles étaient toutefois endossés par les co-consuls directement. Au niveau judiciaire, un tribunal avait élu domicile à New Amsterdam avec un parquet, composé de procureurs et de juges proximariens, tous prêtant allégeance à l’ONU. Un code pénal proximarien avait été adopté par le Parlement terrien, lequel prévoyait le crime de trahison envers la planète Terre si une personne ne respectait pas les injonctions des Nations-Unies. Tout cela permettait de garder un contre-pouvoir fort sur place et de permettre l’application du contrat-cadre.
Ce contrat-cadre était le deuxième élément. Il régissait toutes les relations entre l’UNOOSA et la Compagnie interstellaire de Proxima. Les deux parties s’engageaient à respecter certaines obligations au profit d’un but commun, la terrianisation de la planète. Des thèmes particuliers étaient abordés comme la parité femmes-hommes obligatoire dans les colonies, la protection de l’environnement ou l’obligation scolaire pour les enfants. Et sur ce bout de papier, il était également inclus une disposition spéciale, surnomée “clause bombe atomique” par les juristes. Cette clause imposait à la Compagnie une transparence absolue vis-à-vis de l’UNOOSA. À savoir qu’elle devait avoir accès à toutes les informations, jour par jour, des travaux de la Compagnie et qu’aucune rétention n’était permise. Sinon, l’ONU pouvait demander à un juge en procédure d’extrême urgence une ordonnance de saisie de la Compagnie. En quelques mots, en cas de soupçons de mensonges de la Compagnie envers l’ONU, celle-ci pouvait saisir tous les biens de l’entreprise. C’était alors à la société de prouver qu’elle avait respecté ses obligations. Cette clause était en réalité la mise par écrit de la plus grande crainte de la Terre : l’indépendance totale de Proxima par la fomentation d’un complot. Cette entente était toutefois acceptée largement puisque le deal tenait en quelques mots. La Terre arrosait copieusement les entreprises de subsides pour exploiter une planète, lesquelles s’engageaient en retour à y retourner leurs produits et à ne pas en profiter pour proclamer l’indépendance. L’argent contre le pouvoir.
L’Ourson prévoyait de se poser dans le sud de l’hémisphère, en région tropicale, à environ cent kilomètres de la mer de l’Ouest, dans une région forestière parsemée de marécages et habitée, selon les premiers rapports, par relativement peu de faune sauvage.
D’après les études satellitaires, s’y trouvaient de l’eau douce en quantité importante, des essences de bois intéressantes à l’exportation et de la pierre. L’UNOOSA avait choisi le nom de Lyoko pour la colonie. Ce choix n’était en réalité que le fruit d’un consensus terrien. Chaque continent avait successivement droit de déterminer le nom de la prochaine colonie. Par exemple, New Amsterdam fut choisie par les nords-américains en référence au premier nom de New-York. La colonisation était aussi une histoire de communication.
Rapidement, les membres de l’équipage, vingt-cinq hommes et vingt-cinq femmes, s’étaient mis au travail, à faire des relevés scientifiques, effectuant des carottes dans la terre à la recherche d’or, de cuivre, de lithium ou, mieux, de proximarium. Ce métal propre à cette planète offrait une source d’énergie extrêmement dense, bien supérieure à celle de l’uranium.
Servant pour l’instant à produire une électricité quasiment infinie sur Terre, des dizaines d’équipes scientifiques travaillaient sur un moteur interstellaire alimenté au proximarium. À ce jour, un seul gisement connu avait été découvert à proximité de New Amsterdam et c’est ce qui fit sa richesse. Les onze autres colonies en rêvaient toutes…
Pour l’instant, les colons de Lyoko avait reçu une licence d’exploitation en raison des essences de bois collectées et envoyées tous les mois sur Terre par caravelle. Le minage de la pierre n’avait pas encore débuté, faute de roches intéressantes trouvées. Les géologues ont alors pris le risque de continuer d’investir dans des recherches de minerais rares (entendre le proximarium) et de baser leur seule rentrée d’argent sur l’exportation de bois exotiques. Cette décision fut peu critiquée car tous était obsédé par une chose : faire du profit. Un maximum.
Depuis, deux ans s’étaient écoulés. Certains colons étaient partis à New Amsterdam, tandis que d’autres, parfois des familles rêvant de faire fortune dans des petites colonies, débarquaient à Lyoko.
Ce petit hameau était composé du bâtiment principal sur deux étages (le seul), contenant le mess, les cuisines, les télécommunications et les dortoirs. Ensuite, étaient éparpillés autour le module scientifique, les ateliers des bûcherons et des ingénieurs et enfin l’infirmerie. Les projets d'expansion ne concernaient que des hangars sans âmes pour l’exploitation forestière.
Bien loin des rêves de cité glorieuse.

__


William nettoyait méticuleusement sa perceuse. Hier, il avait beaucoup plu et il ne voulait pas qu’elle rouille. Pendant ce temps-là, ses collègues déchargeaient du bois d’un cyborg quadrupède aux allures vagues de cheval. La tempête approchait et il fallait le sécher. La météo sur Proxima n’était pas semblable à celle sur Terre. Elle était moins prévisible, plus extrême aussi.
Du haut de son mètre quatre-vingt, le colon observait les champs depuis son atelier tout en astiquant ses outils. “C’est vraiment le Western ici”, songea-t-il. Un ballon vint soudain taper l’encablure de la porte. Élément notable… il y avait peu de jouets dans le coin.
Une fillette toute suante et haletante le suivit et l'attrapa d’un contrôle du pied.
- Salut, William !
William venait d’une petite ville où le ciel avait l’air de s’être éternellement fait la guerre avec la rouille. Travailler dans le bois avait été une libération pour lui. De l’air pur, enfin.
- Salut, Merie. Attention aux fenêtres.
- Oui, oui ! fit-elle en s’éloignant avec deux autres enfants à ses trousses.
Il caressa sa moustache, pensant aux parents de Merie, récemment partis en expédition scientifique dans la jungle. Ils devaient rentrer ce soir et la colonie avait déjà hâte d’écouter leurs histoires. Chacun espérait évidemment qu’ils aient trouvé des métaux rares et surtout du proximarium.
William rangea ses derniers outils, les gestes précis, presque rituels. Chaque chose avait sa place, chaque mouvement sa logique. Il fit glisser la clé dans la serrure et ferma l’atelier. De l’autre côté de la rue, Waylon, lui fit signe de la main. C’était un scientifique nigérian d’une trentaine d’années, célibataire, portant de petites lunettes rondes. Il n’était pas désagréable, juste présent. William, et spécialement ses collègues, pensaient qu’il en pinçait pour lui. Cela ne lui faisait ni chaud ni froid, tout au plus, cela le flattait. Il n’était pas venu sur Proxima pour rencontrer le grand amour. Maintenir à flot un futur pour la colonie était pour lui son seul objectif de vie. Il n’avait en réalité pas d’ami proche, seulement des bons collègues. Lorsqu’il y pensait, cette sorte de solitude le peinait.
Les éclatantes fleurs jaunes proximariennes étaient devenues pâles. Les paupières de Waylon étaient chargées de larmes, prêtes à sortir à la première conversation entamée.

Dégouté de lui-même, déçu par sa hiérarchie, ses pensées n’étaient tournées que vers sa condition d’homme. Avait-il bien fait d’accepter ce travail ? Ne s’était-il pas trahi au fond de lui-même ? N’était-il pas venu sur Terre ou Proxima pour accomplir autre chose ? Son travail le passionnait. Son équipe n’était pas sa seconde famille mais illuminait une bonne partie de sa journée. Mais les résultats n’étaient pas là. Les erreurs s’accumulaient, les entretiens individuels aussi. Pas un seul gramme de proximarium n’avait été trouvé, pas même une trace. La direction de l’équipe était assumée par Hank, co-consul de la colonie et ingénieur de formation. Bien que compétent, il ne mâchait pas ses mots lorsque Waylon ne fournissait pas un travail aussi qualitatif qu’attendu. Le jeune homme connaissait maintenant par cœur la teneur des rendez-vous dont les scénarios étaient écrits à l’avance. Les résultats étaient mauvais à cause de piètres analyses menées par lui. Hank pouvait ensuite écrire à la Compagnie que la colonie était prometteuse mais que le personnel lui mettait des bâtons dans les roues de par leur incompétence. Hank ne pouvait évidemment pas réaliser les recherches lui-même. Il ne pouvait que superviser… Waylon n’avait plus qu’à ravaler sa fierté, saluer sa confiance en soi et assumer ses erreurs, celles des autres, celles que Hank inventait.
Aujourd’hui, il sortait d’une de ces entrevues lorsqu’il aperçut William de l’autre côté de la rue.
Un signe de main, c’était bien peu pour lui mais tant pour Waylon. Ce simple geste d’affection banale qui vous guérit un peu le cœur lorsque vous êtes au plus bas. William rejoignit ensuite le mess. Une petite larme, insignifiante, glissa sur la joue de Waylon. Ce serait la seule. Aucun travailleur ne méritait d’être rabaissé et Hank avait été trop loin aujourd’hui.
“Comment ne pas mettre tes compétences en doute ?”, “Si j’étais toi, je remettrais mon diplôme en question”, “À quoi penses-tu lorsque tu me rends des résultats pareils ?”, “Y-a-t-il un pilote dans ta tête lorsque tu travailles ?”. Il avait pensé partir dans une autre colonie ou pour New Amsterdam mais les changements d’emplois étaient risqués. Il y avait peu de places vacantes et la perspective de finir chômeur dans les rues de New Amsterdam n’était pas plus enviable que de subir le harcèlement de son supérieur.

Au premier étage du bâtiment mère de la colonie, dans la petite salle des télécommunications, deux colons avaient réquisitionné l’espace pour une réunion d’importance. Hank Welser et Yumi Ishiyama réfléchissaient. Comment ne pas déclencher une panique générale ? Comment garder un sentiment de sécurité ? L’étaient-ils vraiment ?
Hank avait trente-sept ans et ses études d’ingénieur ne l’avaient pas préparé à cette situation.
Son mètre quatre-vingt lui donnait une assurance que son absence de muscles ne lui donnait pas. Les études de biologie et ses cinquante-quatre ans ne rassuraient pas non plus Yumi, cette femme aux cheveux bruns éclaircis par le soleil proximarien. Ses pommettes colorées étaient un atout dont elle profitait inconsciemment. Qui aurait envie de hausser le ton face à une personne avec d’aussi belles joues ?

Tous deux avaient été élus co-consuls de la colonie - comprendre les dirigeants. Ce choix d’organisation hiérarchique était une condition des Nations-Unies afin de favoriser la parité et l’engagement des femmes dans la vie publique. Une frange de la population, masculine dans sa très grande majorité, était contre, préférant un système à direction unique, favorisant l’émergence de leaders. Hank se rangeait derrière cette opinion. Il pensait que la colonisation d’une planète était un enjeu trop important pour, selon lui, la brider avec des quotas ou des considérations idéologiques émanant de fonctionnaires terriens confortablement assis dans leur open-space. À l’inverse, Yumi était reconnaissante de ce système. Elle était persuadée qu’elle aurait pu être élue face à Hank dans un duel électoral classique mais elle avait vu le regard des autres femmes changer. Connaitre et voir une femme participer aux prises de décisions quotidiennes leurs démontraient qu’elles aussi, leurs avis comptaient. Être une inspiration pour ces filles et femmes était une grande fierté pour Yumi, laquelle s’infligeait peut-être un peu trop de pression à embrasser un rôle managérial.
Le consulat se réunit comme il était de coutume chaque fin d’après-midi. Mais cette-fois, l’ordre du jour était chamboulé. Deux colons manquaient à l’appel. Ils n’étaient pas revenus de mission et tous deux avaient le pressentiment que cela était définitif. Josseline et Ulrich étaient un couple de scientifiques jovial et heureux parents de Merie. Partis pour une expédition dans la forêt tropicale, leur mission pour trouver du proximarium se terminait officiellement aujourd’hui. Or, aucune donnée n’avait été envoyée depuis deux jours et le duo n’était toujours pas rentré alors que la nuit était tombée. Les radios-transmetteurs de la Compagnie n’étaient pas de dernière génération mais fonctionnaient normalement pour de petites distances.
-Nous aurions dû signaler l’anomalie directement, fit Hank comme pour lui rappeler que Yumi avait refusé.
-Je ne voulais pas paniquer les gens… Nous aurions demandé à Jerry - la personne responsable des télécommunications - de contacter New Amsterdam, il l’aurait dit à une autre personne et nous nous serions retrouvés avec un ragot dans la colonie dont les gens auraient eu peur et ne parlons même pas de l’état de leurs enfants, dit-elle, désabusée.
Hank ne renchérit pas. Il lui en voulait. Le protocole n’avait pas été respecté dès les premières minutes et cela leur serait reproché. Il aurait dû imposer son point de vue.
Décidément, personne ne l’aidait dans cette colonie.
-Qu’a donné le drone ?
-Rien et leur géolocalisation est toujours inactive.
Il avait répondu mécaniquement. L’exploration d’une planète n’était pas une promenade de santé. Certains ne relèveraient pas le défi, c’était évident. Tout était dans le contrat signé avec la Compagnie.
-Nous pourrions essayer d’aller les retrouver demain, suggéra Yumi d’une voix neutre.
-Ce n’est pas une bonne idée. La production baisserait pour un résultat incertain. La colonie peut se passer de deux scientifiques quelques jours. La Compagnie les remplacera rapidement. Je connais bien le responsable.

La bouche de Yumi était grande ouverte. Elle n’en croyait pas ses oreilles. Comment pouvait-on être si peu humain ? Josseline et Ulrich avaient un enfant qui les attendait. Ils manquaient à leurs collègues. Il fallait les aider si cela était encore possible.
-Je ne suis pas de cet avis mais cela ne sert à rien d’en discuter, coupa-t-elle. Attendons l’avis de la Compagnie. Elle sortit.

Dans les couloirs et comme à l'accoutumée avant le dîner, les colons rejoignaient leurs amis dans leur dortoir, discutaient depuis l’entrebaillement de la porte, rigolaient surtout après une autre journée de travail. Yumi reconnut immédiatement ses collègues scientifiques et s’en approcha, bien décidée à oublier sa dernière conversation.
Une femme au style hippie, un bandana dans les cheveux, les yeux bruns et les cheveux châtains l’accueillit chaleureusement. Elle s’appelait Elmira. Les deux femmes se prirent brièvement dans les bras et s’échangèrent quelques compliments.
-Comment s’est passé le sommet gouvernemental ?
C’est comme ça que ses amies appelaient ses réunions avec Hank.
-Il faut vraiment que je réponde ?
Ce n’était un secret pour personne que les co-consuls ne s'appréciaient guère. Leurs méthodes étaient totalement opposées : l’un misait sur le rapport de force et l’imposition de décisions unilatérales, l’autre privilégiait l’écoute et l’intelligence collective. Ces positions étaient caricaturales mais bien réelles. La population les avait tous les deux élus et ils étaient forcés de travailler ensemble. Étonnamment, Hank rangea sa fierté misogyne et suivait régulièrement les avis de Yumi.
-Tu pourras en parler à Waylon, il était livide.
-Hank l’a encore convoqué ?
-Ses dernières analyses n’ont rien donné. Il n’arrive pas à trouver de veines de proximarium… ou de quoi que ce soit.
-Il ne devrait pas lui parler comme ça...
Yumi réfléchit une énième fois à ce qu’elle pourrait faire pour le pauvre Waylon.
-Comme il est manager de cette équipe, c’est délicat de lui faire une remarque.
-Je sais, Yumi et ce n’est pas ce que je te demande... Par
contre, peut-être que si William lui parlait…
Les filles pouffèrent, culpabilisant un peu de leurs moqueries.
-Espérons que Josselyne et Ulrich reviennent avec des bonnes nouvelles, conclut-elle.
Yumi déglutit mais Elmira ne remarqua pas sa mine légèrement déconfite à l’évocation de ce sujet.
-Merci d’être encore là pour moi, malgré mon absence grandissante du labo depuis l’élection, murmura-t-elle avec difficulté.
-Mais heureusement ! Dans quel état serais-tu si nous te laissions plus de vingt-quatre heures avec Hank ? s’exclama Elmira.
-Moins insupportable, j’espère.
-Tu ne pourrais jamais rivaliser avec lui en matière d’âpreté, même si tu le voulais, répondit Elmira.
-C’est gentil, dit-elle.
Leurs regards, amicaux en apparence, se croisèrent. Les joues d’Elmira rougirent légèrement.

Le mess était déjà plein. Quarante membres de l’expédition étaient assis le long de grandes tables de dix, disposées parallèlement. Huit autres s’affairaient en cuisine ou à préparer la vaisselle. Les deux derniers devaient revenir d’une minute à l’autre. Les quatre enfants, tous issus de l’immigration, avaient leur petite table à l’écart des adultes. Même si l’UNOOSA interdisait les enfants du voyage, elle ne pouvait pas empêcher la formation de couples ou de familles une fois sur place. Au contraire, elle l'encourageait afin de créer une vie de communauté, similaire à celle sur Terre.
Il était 19h30. La sonnette retentit. Yumi et Hank poussèrent leurs chaises et s’approchèrent des cuisines, au centre de la pièce. Une de leurs tâches hebdomadaires était de faire le point sur les activités. Certaines colonies, surtout plus citadines, décidaient d’en faire une sorte de conseil municipal. Tandis que d’autres, plus rurales (comme à Lyoko) se contentaient d’un petit speech rapide lors du repas. Pressés de manger après une journée fatigante, les colons avaient souvent peu de questions.
La mine de Hank n’échappa à personne. Elle était fermée et ne semblait pas vouloir prendre la parole. À ses cotés, Yumi affichait une inquiétude visible. C’est elle qui brisa enfin le silence.
-Bonjour tout le monde, on espère que vous avez passé une bonne journée et que vous n'avez pas été trop mouillés par la pluie. La tempête approche et selon les dernières données satellitaires, elle devrait traverser notre zone cette nuit. Je vous conseille donc, avant d’aller dormir, d’attacher ou de protéger tout ce que vous devez car demain, cela ne sera peut-être plus au même endroit - quelques-uns rirent. Pas de craintes pour nos habitats. Ils résisteront.
-Avons-nous des nouvelles de Josseline et Ulrich ? lança une dame.
Merie s’efforça d’écouter ce que les grands disaient pendant que son camarade jouait avec son avion et imitait le bruit du moteur avec sa bouche.

Yumi laissa s’écouler un blanc de quelques secondes. Les yeux braqués sur elle s'écarquillèrent. Hank ne bougea pas d’un cil.
-Non. Nous n’avons pas de nouvelles. Nous avons envoyé un drone mais sans succès et aucun signal de localisation ne nous est parvenu. On ne va pas s’inquiéter. Nous savons tous que le matériel de la Compagnie est capricieux et que les satellites ne couvrent pas toujours notre zone. Josseline et Ulrich sont des personnes compétentes, ils ont surement été ralentis par quelque chose et…
-Par quoi ? coupa un bûcheron à la barbe brune.
-Je ne sais pas, peut-être ont-ils trouvé un métal, une espèce intéressante à étudier plus longtemps ? tenta de répondre Yumi.
-C’est louche. Cela ne leur ressemble pas d’arriver en retard…, renchérit-il.
-Écoutez, je comprends votre inquiétude mais nous ne pouvons actuellement rien faire.
Demain, s’ils ne sont toujours pas revenus, Hank et moi signalerons l’incident à la Compagnie, qui se chargera de prévenir l’UNOOSA. Restons confiants, ce sont de très bons colons. Ils ont avec eux un abri qui peut résister aux tempêtes. Il n’y a donc pas d’inquiétude à avoir.
Le calme semblait être revenu. Des petites moues se dessinaient sur les visages. Yumi était satisfaite même si elle n’était pas plus rassurée qu’eux.
-N’oubliez pas que lorsque vous avez signé votre contrat, fit Hank en décidant enfin d’intervenir, il était inscrit que cette mission était risquée. Nous ne connaissons pas encore cette planète et ne savons pas ce qui peut s’y cacher. Même si nous n’avons pas découvert de cousins autochtones, les prédateurs ne manquent pas. Et je m’adresse aux parents en disant cela : tenez vos gosses près de vous !
Elle n’en croyait pas ses oreilles. Alors que Yumi tentait de les apaiser, son co-élu n’avait trouvé que ça à faire… foutre une peur bleue aux enfants et spécialement à Merie. Bon appétit.

Les discussions allaient bon train durant le dîner. Quelques adultes vinrent rassurer Merie, laquelle n’avait pas touché son plat. Perdre ses parents n'a jamais été une option. Ils étaient partis en expédition, comme ils l’avaient déjà fait plusieurs fois. C’est vrai qu’ils n’étaient jamais en retard et se précipitaient sur elle pour la serrer dans leurs bras. Quelque chose était arrivé. Ils étaient peut-être partis au ciel, pensait-elle. Comment ferait-elle ? Qui les remplacerait ? Devrait-elle partir sur la Terre alors qu’elle n’y connaît personne ? Des larmes se formèrent dans ses yeux, coulèrent le long de ses joues pour ensuite tomber sur la table. Son ami Lionel avait cessé de jouer et regardait Merie se retenant de pleurer. Il ne savait pas comment réagir.
Yumi n’avait pas touché davantage à son assiette. Cette affaire lui trottait dans la tête. Le visage d'Ulrich ne cessait de rouler dans la noirceur de ses pupilles et elle en voulait à Hank dont la logique était contraire au soutien entre co-consuls. Il mangeait à une autre table, semblant discuter sans soucis avec d’autres personnes.
Soudain, un homme qu'elle ne connaissait que trop bien fit décaler son voisin pour s’asseoir. C’était William... Malgré leur (très) long passé commun, Yumi et lui savaient qu’ils pouvaient compter l’un sur l’autre... du moins, professionnellement.
-Tu le sens mal cette histoire, pas vrai ? fit-il d’emblée.
Elle ne répondit pas.
-Moi aussi et je pense que seuls quelques naïfs ne prennent pas au sérieux la situation. Je ne sais pas ce que vous allez décider à deux. Mais sache que s’il faut mener une expédition pour aller les rechercher, je suis partant.
-Merci, dit-elle en souriant.
William caressa sa moustache du bout de ses gros doigts, puis se releva. Si un bûcheron avait pensé à cette hypothèse, alors la moitié de la colonie devait être en train d’en discuter.
-Comment tu te sens, toi ?
Un peu d’elle fondit en recevant ses mots. Grand et fort, il dégageait pourtant une certaine douceur, que son odeur de sève confortait.
-Je ne vais pas beaucoup dormir cette nuit, je pense.
Il sourit et ponctua ses mots d’une tape amicale dans le dos avant de prendre congé.
-Si tu as besoin, je serai probablement debout. Je ne dors pas beaucoup.
Elle finissait tant bien que mal son assiette lorsqu’elle aperçut Hank se diriger vers les escaliers menant à sa chambre, au premier étage. Yumi déposa ses couverts et le rattrapa en haut des marches. Il était livide.
-Pourquoi leur as-tu dit ça ? Tu pensais vraiment que ce qu’ils voulaient entendre, c’était que leurs enfants pouvaient mourir ?
-Tu penses donc que Josseline et Ulrich sont morts ?
-Je n’ai pas dit ça ! s’écria Yumi avant de se rendre compte qu’une partie de la salle la regardait. Mais il faut prendre en compte cette éventualité.
-Je vais prévenir la Compagnie. Suivons la procédure cette fois.
-Il faut attendre 24h avant de signaler leur disparition, protesta Yumi, soucieuse que Jérémie reste dans l'ignorance de la situation actuelle.
-Tu as vu la tempête ? Tu penses vraiment qu’ils vont revenir par un temps pareil ?
-Nous sommes deux à prendre les décisions. La procédure prévoit un retard de vingt-quatre heures. Personne ne nous reprochera quoi que ce soit.
Visiblement exaspéré, Hank prit congé et disparut dans les couloirs du premier étage.

Liste des personnages principaux
Aelita Schaeffer (sur Terre)
Élisabeth Delmas (sur Terre)
Odd Della Robbia (sur Terre)
Hervé Pichon (sur Terre)
Ulrich Stern : colon
Jérémie Belpois : vice-président de la Compagnie interstellaire de Proxima
Daryl : agent administratif de la Compagnie
Elmira : colon - zoologiste
Hank Welser : colon - co-consul - ingénieur
Josseline : colon - scientifique
Merie Stern : fille de Josseline et Ulrich
Philippe Hobox : colon - médecin
Rose : colon - bucheronne
William Dunbar : colon - bûcheron
Yumi Ishiyama : colon - co-consul - biologiste
Waylon : colon - scientifique

Chapitre 3 : Destins liés

Les jardins impériaux s’illuminaient sous les premiers reflets des projecteurs. Tout avait été pensé dans les moindres détails : les allées bordées de fleurs blanches, les fontaines dont l’eau semblait danser au rythme de la musique, les invités soigneusement placés selon leur importance.
Eliott observait la scène avec satisfaction. Chaque élément représentait une pièce supplémentaire dans l’image qu’il construisait depuis des années. Ce mariage n’était pas seulement une union. C’était une déclaration.
À ses côtés, Milly saluait les invités avec grâce. Elle connaissait parfaitement son rôle. Sourire au bon moment, incliner légèrement la tête, écouter sans jamais laisser paraître l’ennui ou la fatigue. Depuis son enfance, on lui avait appris les codes de ce monde. Mais ce soir, malgré tout le protocole, elle ressentait quelque chose de différent.
Elle regarda Eliott.
Il semblait heureux. Réellement heureux.
Et c’était peut-être ce qui la troublait le plus.
— Tu as réussi, murmura-t-elle lorsqu’ils se retrouvèrent quelques instants à l’écart.
Eliott tourna la tête vers elle.
— Réussi quoi ?
— À transformer une cérémonie privée en événement historique.
Il sourit.
— Tu dis ça comme si c’était une mauvaise chose.
Milly observa les journalistes au loin, les caméras discrètes, les invités qui échangeaient déjà leurs impressions.
— Je ne sais pas encore.
Un silence s’installa.
Pour la première fois depuis des semaines, ils n’étaient pas en train de préparer quelque chose. Ils ne donnaient aucune consigne, ne vérifiaient aucun détail. Ils existaient simplement, au milieu de cette foule.
Eliott prit sa main.
— Demain, tout le monde parlera de nous.
— Et après-demain ?
Il ne répondit pas immédiatement.
Cette question, pourtant simple, semblait plus difficile que toutes celles auxquelles il avait dû répondre face aux médias.
— Après-demain, on continuera.
Milly esquissa un sourire.
— C’est une réponse de politicien.
— Peut-être.
Il marqua une pause.
— Mais c’est aussi une réponse d’homme qui veut rester avec toi.
Elle détourna légèrement le regard, touchée malgré elle.
Au même moment, une musique annonça le début officiel de la réception. Les invités se tournèrent vers eux. Les conversations cessèrent. Tous les regards se dirigèrent vers le couple impérial.
Eliott redressa les épaules.
Milly plaça son bras autour du sien.
Ils avancèrent ensemble.

À quelques mètres de là, derrière les barrières installées pour la presse, les journalistes attendaient le moindre détail. Aucun n’avait le droit d’interroger les mariés. Aucun n’avait le droit de chercher un scandale.
Mais les regards étaient plus difficiles à contrôler que les questions.
Une jeune journaliste à la peau noire observa Eliott pendant plusieurs minutes avant de noter quelques mots dans son carnet.
« Un homme qui veut paraître aimé avant de devenir puissant. »
Elle referma son stylo. Elle l'avait déjà vu nu : une vigueur virile... mais un nombril de fille. Elle préféra néanmoins tenter d'oublier ce détail, il fallait respecter le fantasme collectif.
Car elle savait déjà que derrière les sourires et les apparences parfaites, cette soirée ne racontait pas seulement une histoire d’amour.
Elle racontait une ambition.
Et les ambitions, tôt ou tard, finissaient toujours par demander un prix.

__

Yumi et Hank se dirigeaient vers le laboratoire de Lyoko afin d’interroger
la seule zoologiste présente sur place : Elmira. Les locaux tenaient dans un module tout à fait à part, comprenant des équipements scientifiques de bases pour leurs analyses. À côté, un petit potager servait aux expériences botaniques. Le service était composé d’une vingtaine de personnes et était mené par Harrisson Schmitt, un allemand basané aux cheveux courts noirs et au large sourire. Yumi salua ses collègues chaleureusement, dont Waylon, tandis que Hank resta de marbre.
Depuis sa salle d’expériences, Elmira avait tout de suite entendu la voix de Yumi. Elle arrêta ses tests, sortit et la vit. Elle arrivait au détour du couloir. Le monde sembla se ralentir.
Chaque pas qu’elle faisait vers elle résonnait comme un battement de tambour dans sa poitrine. Ses mains moites, son souffle s'accélérant malgré elle, un tourbillon d’excitation s’éveillait dans son ventre comme une nuée de papillons affolés. Elle composa un sourire, les lèvres tremblantes. Il fallait lui dire quelque chose, une phrase intelligente, ou au moins pas trop maladroite. Lorsqu’elle leva les yeux vers elle avec ce sourire qui illuminait son monde, elle crut sentir son cœur rater un battement. Yumi se pencha pour lui faire la bise comme d’habitude. Elle l’imita. « Salut », lâcha-t-elle enfin, la voix légèrement rauque, trahissant l’effet qu’elle avait sur elle. Yumi lui sourit et continua son chemin pour saluer le reste de l’équipe. Elles étaient amies, se cotoyaient tous les jours et pourtant, aujourd’hui était différent. Le ventre noué, Elmira se rendait à l’évidence : “Papa, maman, je pense que j’aime vraiment les filles”, pensa-t-elle. Ses parents n'étaient pourtant plus en vie...
Puis, Yumi revint. Les alarmes dans la tête d’Elmira sonnèrent dans tous les sens. Elle était venue la voir.
-Bonjour, dit Hank d'une voix neutre (Elmira venait juste de remarquer sa présence). Nous avons besoin de toi car tu es zoologiste et d’après mes souvenirs tu t’y connais en félins. C’est bien ça ?
-Oui, oui. C’était ma spécialité à l’université. J’ai effectué des travaux sur la
réintroduction du lion en Europe du sud.
-Très bien. On peut en discuter en privé ? Tu te doutes sûrement du sujet qu’on va aborder...
Elmira les fit entrer dans son petit laboratoire qu’elle occupait seule et leur tendit deux chaises hautes.
-Nous revenons de chez Hobox qui nous a décrit ce qu’avait subi Ulrich et il nous a dit que cela pourrait être le résultat à la fois d’un fauve et d’un bipède. Il y a des traces de mâchoires mais aussi de perforations de l’abdomen, comme si cela avait été effectué d’un coup de bras. Il y a aussi des griffes et…
-En réalité, coupa Hank, Hobox a dit que c’était comme s’il avait été jeté aux lions mais je ne comprends pas pourquoi cette bête l’aurait chassé jusqu’ici. Pourquoi ne l’a-t-il pas tué avant ? Pourquoi ne l’a-t-il pas mangé ? Pourquoi ne pas avoir tué Merie ? Je ne comprends pas.
Yumi le dévisagea, vexée d’avoir été coupée. Mais Elmira se sentait désormais à l’aise. Elle maîtrisait le sujet et pouvait en mettre plein la vue.
-Honnêtement, j’ai déjà réfléchi à la question.
Yumi haussa les sourcils d’étonnement.
-Ce n’est pas du sadisme. Généralement, c’est de l’instinct de survie. Les animaux tuent des proies sans les consommer pour sécuriser leur territoire. Les autres prédateurs, en trouvant le cadavre, sauront qu’ils entrent dans un périmètre appartenant à un autre. Et en l'occurrence, je pense que nous sommes dans ce cas de figure.
Hank parut à moitié convaincu.
-Il y a d’autres possibilités ?
-Oui. Les animaux peuvent vouloir entraîner leurs petits à la chasse ou alors, c’est simplement du jeu comme pratique social de groupe. Mais on a pas assez d’informations pour confirmer cela. S’ils sont plusieurs, c’est une possibilité.
Il hocha la tête, semblant finalement accepter la première hypothèse. Mais étaient-ils seulement plusieurs ? La possibilité traversa la tête de Yumi. Allaient-ils tous finir en charpie ?
-Tu aurais idée d’un animal qui aurait pu causer ça ?
-Sur Proxima, nous n’avons pas beaucoup catalogué les prédateurs. Nous avons surtout étudié les insectes. On a des cas de personnes disparues ou retrouvées mortes dans la nature mais sont-ils simplement tombés dans un ravin et mangés après leur mort ? On n’en sait rien. Ou alors, c’est que le prédateur est tellement bon qu’il ne laisse aucun témoin. Mais cette pratique contredirait celle du marquage de territoire.
En conclusion, nous n’avons aucune idée de à quoi nous avons à faire.
Et ma théorie n’est peut-être pas d’application puisqu’elle n’a été prouvée que sur Terre.
Les deux co-consuls quittèrent le laboratoire sans un mot. Hank avait repris le lead et ne comptait pas le partager. C’était l’occasion pour lui de prouver sa valeur à la Compagnie. Et lorsque William s’approcha d’eux et s’adressa à Yumi, cela l’agaça au plus au point.
-Merie a l’air plus ouverte à discuter. Si j’étais vous, j’en profiterais.
Ils hochèrent la tête et le suivirent.
-Tu n’es pas allé au travail aujourd’hui, William ? demanda Hank.
-Non.. J’ai vu que vous étiez occupé à l’infirmerie avec Hobox. Je n’ai pas voulu vous déranger. Lorsque j’ai conduit Merie ce matin à l’école, elle s’est mise à pleurer et m’a demandé de rester avec elle. Je me voyais mal refuser.
-Je comprends mais ce n’est pas ton travail. Tu es bûcheron et milicien. Les équipes à l’extérieur ont besoin de toi pour leur protection. Merie peut le comprendre à son âge.
Yumi hallucinait.
-Elle a neuf ans ! Son père s’est fait dévorer devant elle ! Tu as vu ce qu’il reste d’Ulrich comme moi et tu lui demandes de prendre du recul ? Elle a justement besoin de se sentir en sécurité et c’est ce que William fait.
Hank ne s’attendait surement pas à une réaction aussi vive. Et alors qu’il semblait vouloir revenir sur ses paroles, William intervint.
-Il a raison, Yumi. Mon rôle est au front, pas de jouer les nounous. J’en parlerai à Merie.
Yumi parut se décontenancer. Hank était vraiment la pire des crapules antipathiques.
Vivement les prochaines élections pour le dégager de ce poste de co-consul. William ferait un bien meilleur travail, plus humain tout en gardant une certaine fermeté dans les décisions.


__


Merie n’avait pas voulu quitter son lit. Elle logeait dans une petite chambre pour quatre enfants dans laquelle, deux lits superposés étaient collés à deux bureaux. Quatre garde-robes étaient encastrées à proximité de la porte d’entrée. Une fenêtre donnait sur la rue principale, là où Ulrich avait été dévoré.
La porte était entrouverte. Deux cuisinières tentaient de la réconforter avec des viennoiseries, sans succès. Elle y avait à peine touchée et restait blottie sous sa couverture.
Yumi et Hank firent sortir la délégation. Hank voulu fermer la porte mais la co-consul l’en empêcha.
-Préfères-tu que l’on laisse la porte ouverte ou veux-tu qu’on la ferme ? Pour nous, cela nous est égal, mentit Yumi.
Hank perdait déjà patience. Comment la résolution d’un meurtre pouvait dépendre des caprices d’un enfant ?
-Ouverte, fit doucement Merie.
-C’est la dernière fois que nous t’embêterons. Après, tu pourras…
-William pourra rester avec moi ?
-Oui… enfin… je suppose qu’il essaiera de trouver une solution pour son travail. Il est bûcheron et milicien, tu sais…
Aucune réponse. Hank resta de marbre, n’ouvrant la voie à aucune concession.
-Nous sommes là, car tu nous as dit avoir vu le monstre ayant fait du mal à ton papa.
Nous voudrions juste savoir si tu pouvais nous le décrire ?
Merie passa la couverture au-dessus de sa tête. Hank soupira.
-Il ne t’arrivera rien, Merie. Nous sommes protégés ici. Tu peux tout nous dire.
-Si quelqu’un le relâche de nouveau ?
-Tant que tu resteras dans la colonie, tu ne risques rien. William est là pour nous protéger.
Cela sembla la convaincre. Elle abaissa la couverture, ses yeux dépassant légèrement.
-Tu peux nous dire à quoi il ressemble ? Tu n’auras pas besoin de le dessiner, nous demanderons à l’ordinateur de générer une image sur base de ce que tu nous racontes, d’accord ?
-Il était plus grand et beaucoup plus musclé que mon papa, commença-t-elle en chuchotant.
Hank commença à tapoter sur sa montre.
-Il avait des plumes noires sur tout le corps. Sa voix tremblait. Et de très grosses mains avec des griffes ! Et sa tête ressemblait à un hérisson. Plein de picots à la place des cheveux.
Yumi se demanda si Hank allait prendre ces explications au sérieux mais il semblait être attentif.
-Il avait des yeux ?
-Oui, des petits mais qu’on voit dans la nuit. Comme les chats.
-Et sa bouche ?
-Une très grande bouche avec des dents ressemblant à des griffes, comme des grands couteaux. Un peu comme les baleines.
-Ok.
Elle s’arrêta encore pour laisser le temps à Hank d’encoder les informations
–Dernière question, Merie. Combien de pattes avait-il ?
-Comme nous.
-Deux jambes et deux bras ?
Elle hocha la tête avant de se cacher de nouveau sous la couverture. Hank demanda ensuite à l’intelligence artificielle de générer une esquisse. Ils se regardèrent. Qu’est-ce qu’était ce monstre ? Mentait-elle ? Probablement, selon Hank. Comment cela serait-il possible autrement ? L’image générée présentait un animal totalement inconnu. Normal, c’est une autre planète, pensait-elle. Mais allaient-ils pouvoir vivre avec ce monstre à côté de chez eux ?
-Après nous ne t’embêterons plus, fit Hank en feignant d’être compatissant. Pourquoi étais-tu dehors à cette heure là ?
-Je voulais être la première personne à voir mes parents, alors j’ai attendu à ma fenêtre longtemps. Je m’ennuyais mais je voulais vraiment être la première à les voir. Quand j’ai entendu des bruits de pas, j’ai su que c’était eux, alors je suis descendu…
Elle se mit à pleurer.
-Puis, j’ai vu le monstre relâcher mon papa devant moi, il y avait du sang
partout dit-elle en noyant ses mots.
-T'a-t-il vu ?
-Oui.
Hank sembla d’un coup plus intéressé. Yumi, même si ce moment était passé et que Merie était maintenant en sécurité, semblait anxieuse.
-T'a-t-il touché ? reprit Hank.
Merie ne répondit pas tout de suite. Puis, sans même qu’elle sache pourquoi, elle mentit.
Elle secoua la tête avant de plonger de nouveau sous sa couverture, honteuse d’avoir commis ce mensonge sans même en comprendre la raison.
Yumi et Hank comprirent qu’ils ne pourraient plus rien en tirer.


__


Sissi écrivait depuis toujours. Dans les cafés trop bruyants, dans les trains où les paysages défilaient trop vite, dans les nuits où personne ne savait qu’elle était encore éveillée. Elle avait publié trois romans, rempli des carnets entiers de personnages, de phrases raturées et de débuts d’histoires.
Ses livres avaient reçu quelques critiques bienveillantes. On lui disait : « Votre écriture est sensible », « Vos personnages restent en tête ». Mais après ces compliments, le silence revenait.
Ce qui lui manquait, ce n’était pas seulement la célébrité. Ce n’était même pas le nombre de ventes. Ce qu’elle désirait vraiment, c’était ouvrir son téléphone et voir quelqu’un écrire : « Cette scène m’a bouleversé », « Pourquoi ce personnage a-t-il fait ça ? », « J’ai envie d’en parler avec quelqu’un ».
Elle rêvait que ses histoires quittent son bureau pour vivre dans l’esprit des autres.
Un soir, après avoir publié un extrait de son nouveau roman et obtenu seulement deux réactions : un cœur de sa sœur et un commentaire d’une amie qui disait « magnifique comme toujours », Sissi resta longtemps devant son écran.
Elle se demanda si elle écrivait pour être lue ou simplement pour cacher des mondes dans des tiroirs.
Le lendemain, elle décida de faire quelque chose qu’elle n’avait jamais osé faire : elle commença à parler de son travail autrement.
Elle raconta pourquoi elle avait créé un personnage secondaire qui n’apparaissait que dix pages. Elle partagea les phrases qu’elle avait supprimées. Elle expliqua les doutes derrière certains chapitres. Elle demanda aux lecteurs ce qu’ils auraient fait à la place de ses personnages.
Au début, elle eut peur. Elle avait l’impression de montrer les coutures d’un vêtement qu’elle avait passé des mois à fabriquer.
Puis les réponses arrivèrent.
Une lectrice lui écrivit : « Je pensais être la seule à avoir remarqué ce détail dans le chapitre 4. Je suis contente que vous l’ayez fait exprès. »
Un autre commenta : « Votre personnage m’énerve tellement… mais je crois que c’est pour ça que je l’aime. »
Pour la première fois, Sissi vit ses histoires devenir une conversation.
Son roman n’était plus seulement un objet posé sur une étagère. C’était devenu un lieu où des inconnus se rencontraient.
Quelques mois plus tard, lors d’une rencontre en librairie, une femme lui dit : -J’ai relu votre livre trois fois. Pas parce qu’il était parfait. Mais plutôt parce qu’il m’a donné envie de réfléchir.
Cette phrase resta avec Sissi longtemps.
Elle comprit alors qu’elle n’avait jamais vraiment cherché à être admirée. Elle voulait être rejointe.
Elle continua d’écrire. Elle espérait toujours être lue par plus de personnes, bien sûr. Elle voulait encore plus de commentaires, plus d’échanges, plus de discussions passionnées autour de ses histoires.
Mais désormais, elle savait une chose : chaque lecteur qui prenait le temps de répondre n’était pas un simple chiffre.
C’était quelqu’un qui avait franchi la distance entre une autrice seule devant sa page et un monde entier qui l’écoutait.


__


Le mess était comble. Chacun allait de son commentaire sur la situation, expliquait sa théorie, mentionnait la pauvre Merie, puis demandait aux autres s’ils comptaient se porter volontaires. Car oui, mis à part quelques têtes brûlées l’affirmant haut et fort, et des parents sortant la carte du risque pour leurs enfants de devenir orphelins, très peu de gens avaient pris une décision. Et pour cause, ils ne savaient pas ce qu’ils voulaient réellement. Monter une expédition pour retrouver Josseline vivante ? Personne n’y croyait. Par contre pour ramener son corps, lui offrir un enterrement digne et tuer la chose ayant commis cela, c’était un peu plus motivant. Après tout, l’attaque n’est-elle pas la meilleure défense ? Ne pourrions-nous pas réunir une dizaine de colons musclés et armés jusqu’aux dents pour cette mission ?
Envoyer toute la colonie au front n’était sûrement pas la meilleure idée, surtout pas les simples gens, comme eux.
Hank et Yumi entrèrent par la porte principale, celle-là même qui les avait séparés du monstre la veille. Tous les regards se braquèrent sur eux, faisant s’abattre sur leurs épaules le poids des responsabilités. Ils prirent la parole plus loin, à côté du self-service.
-Bonjour à tous et à toutes. J’espère que votre journée s’est bien passée. Aucun incident n’a été signalé et les drones n’ont rien vu d’anormal.
La japonaise adressa un regard à Hank afin qu’il ajoute plus d’informations, mais il se tut.
-Ne tournons pas autour du pot, continua-t-elle, je vous ai demandé ce matin de réfléchir à vous porter volontaire ou non afin de monter une expédition pour tenter de retrouver Josseline. Je vais d’abord demander qui est volontaire et ensuite nous discuterons ensemble du nombre de personnes à envoyer.

Les colons semblèrent acquiescer.
-Qui est volontaire ?
William et Rose se levèrent. Deux bûcherons, qui plus est miliciens, ils étaient les candidats idéaux.

De l’autre côté de la salle, quelqu’un les fixait, les jambes tremblantes. C’était maintenant ou jamais, le moment où tout pouvait basculer. Depuis leur première rencontre, il se sentait comme transporté en arrière, redevenu cet adolescent fébrile et maladroit, submergé par des émotions brutes qu’il ne maîtrisait plus. Sa fascination pour lui avait balayé toute retenue,
toute logique. Une voix intérieure, douce mais insistante, lui murmurait à son oreille de saisir cette chance unique de partager ce voyage avec lui. Il ne devrait plus supporter les critiques, les rabaissements à répétition. Il serait libre quelques jours et qui plus, avec l’homme qu’il aimait. Waylon inspira profondément, cherchant à dissiper le tumulte de pensées qui l’assaillait. Mais après un dernier instant d’hésitation, il lâcha prise. Il se redressa d’un coup, plantant fermement ses pieds au sol, prêt à franchir ce pas qui le rapprocherait enfin de lui.
Certains semblèrent étonnés. Peut-être voulait-il se prouver quelque chose ? Hank soupira, comme s’il était exaspéré par le moindre geste de Waylon.
Deux bûcherons, un scientifique. Elmira, la voisine de couche de Yumi, se dressa à son tour. 42 ans, biologiste hors pair, c’était un bon atout songea l’assemblée. Mais pour elle aussi, les hormones ou l’amour avait joué un rôle. Peu importe. Elle était heureuse de participer à cette aventure, que Yumi en fasse partie ou non. Même si pouvoir regarder son corps tout entier du coin de l’oeil ne lui déplaisait pas le moins du monde.
Ils attendirent cinq secondes de plus mais personne ne bougea d’un cil, de peur que l’on interprète le moindre geste.
-Je ferai aussi partie de l’expédition et c’est moi qui la mènerait. Hank restera ici et se chargera de la colonie, clôtura Yumi.
Elle inspira profondément.
-Maintenant nous pouvons discuter des conséquences de l’absence des membres du groupe sur la colonie. Pour les bûcherons, est-ce un problème ?

Un jeune homme maghrébin, habillé d’un t-shirt sans manche, encore transpirant de sa journée, pris la parole.
-Nous avons assez de stocks de bois pour plusieurs mois. Je suppose que vous reviendrez avant Noël, fit-il en ponctuant d’un rire étouffé.
-J’espère.
Yumi avait pensé à plusieurs reprises à la durée de cette expédition. Retrouver le corps de Josseline à quelques centaines de mètres, voire kilomètres de la colonie, l'arrangerait bien.
Rapidement, elle pourrait revenir au bercail, reprendre sa routine et ne pas laisser tout le pouvoir à Hank. Mais peut-être que Josseline était à des dizaines de kilomètres d’ici ou qu’ils ne la retrouveraient jamais…
-Pour Waylon et Elmira. Cela pose-t-il un problème à votre équipe ?
-Non, cela sera même bénéfique si l’on peut dire. Ils en profiteront pour faire des relevés, dit Harrisson Schmitt. Elmira acquiesça avant diriger son regard vers Yumi, lorgnant sur elle à travers ses grandes lunettes carrées.
Hank s’avança et s’adressa directement à la co-consul.
-C’est très bien que seulement cinq personnes se soient portées volontaires. Je n’aurais pas accepté davantage. La colonie ne pourrait pas se passer de plus de talent et de compétences – Waylon savait qu’il ne pensait pas à lui quand il disait ça – Revenez-nous vite, en vie et avec Josseline, c’est tout ce que nous vous demandons.
Nous pouvons les applaudir.

Chapitre 5 : Sur les traces de Josseline

Yumi ouvrait la marche, guidant l’équipe à travers l’enchevêtrement silencieux de la forêt, où chaque pas semblait absorber le moindre bruit dans un écrin de feuilles humides et de racines entremêlées. La végétation dense formait une voûte naturelle au-dessus de leurs têtes, ne laissant filtrer que quelques rayons de lumière pâle qui se perdaient rapidement dans l’obscurité verdâtre des sous-bois.
Les colons économisaient leurs forces. Certains se demandaient, avec une pointe d’épuisement, combien de litres de sueur ils avaient déjà perdus depuis le début de la journée. La chaleur étouffante et l’humidité constante rendaient chaque mouvement plus difficile. Leurs vêtements collaient à leur peau, leurs jambes devenaient lourdes et leurs réserves d’eau diminuaient plus vite qu’ils ne l’avaient prévu.
Autour d’eux, la forêt semblait pourtant continuer sa vie sans se soucier de leur présence. Ils apercevaient des nuées d’insectes tournoyer dans les zones d’ombre, des moustiques se regrouper près des troncs moussus, ou encore de petits crabes aux carapaces sombres disparaître entre les racines apparentes des arbres. Chaque bruit, chaque mouvement dans les feuillages attirait leur attention.
Le monstre qu’ils avaient affronté ne correspondait pas exactement à la description donnée par Merie. Pourtant, il les avait attaqués avec la même violence, la même volonté de tuer. Une question revenait sans cesse dans leurs esprits : combien d’autres créatures comme celle-ci croiseraient-ils avant d’atteindre leur destination ?
Si Rose n’avait pas réagi à temps, ils auraient probablement tous connu le même sort qu’Ulrich. Cette pensée suffisait à glacer leur sang. Seul le droïde semblait incapable de ressentir la moindre inquiétude face à cette éventualité. Son programme logique ne connaissait ni peur ni anxiété, seulement l’analyse froide des probabilités.
-Contact radio imminent, annonça Musqué, provoquant l’arrêt immédiat de la colonne.
Tous se figèrent. Yumi leva une main pour demander le silence. Pendant quelques secondes, seul le souffle du vent dans les feuilles accompagna leur attente.
Puis un grésillement retentit dans leurs montres.
-Ici le service d’assistance de la Compagnie interstellaire de Proxima. Vous me recevez ?
La voix traversa la forêt avec une netteté presque irréelle. Yumi adressa un regard rapide à William, aussi surpris qu’elle. Aucun d’eux ne s’attendait à recevoir une communication aussi tôt. Elle activa son bracelet de communication.
-Ici Yumi, responsable de l’équipe d’expédition de la colonie de Lyoko. Nous vous recevons. À vous.
-Bonjour Yumi, je m’appelle Daryl et je vais vous accompagner dans votre expédition, répondit-il d’une voix chaleureuse, presque trop parfaite. La Compagnie interstellaire de Proxima est pleinement engagée dans la recherche de notre collègue, Josseline. C’est pourquoi nous vous avons transmis un itinéraire optimisé afin d’augmenter vos chances de la retrouver tout en limitant les risques.
Il marqua une courte pause, comme pour s’assurer qu’ils écoutaient tous.
-Je vous demanderai simplement de nous transmettre un rapport chaque matin concernant votre nuit et un second en fin d’après-midi concernant votre progression. Nous avons également détaché un satellite d’observation afin de suivre votre avancée en temps réel. Au moindre problème, vous pourrez nous contacter. À vous.
Yumi resta silencieuse un instant.
Elle n’en croyait pas ses oreilles. Après des heures de marche dans cette jungle hostile, après avoir vu une créature inconnue tenter de les déchiqueter, elle avait enfin l’impression qu’une aide extérieure existait réellement. La Compagnie veillait sur eux.
Pour la première fois depuis le début de l’expédition, elle sentit la pression sur ses épaules diminuer légèrement.
Si un autre monstre apparaissait, ils ne seraient plus seuls. La Compagnie pouvait envoyer des renforts, des miliciens, une équipe médicale… n’importe quoi capable de mettre fin à ce cauchemar qui semblait seulement commencer.
-M… merci, Daryl, répondit-elle. Nous sommes toujours en vie, mais nous avons subi l’attaque d’un animal à proximité d’un marécage. Nous avons transmis des photographies à la colonie pour analyse. Nous progressons actuellement vers le nord afin d’établir un campement pour la nuit. Nous devrions atteindre le lieu-dit de « la prairie » dans quelques heures. À vous.
Quelques secondes de grésillement suivirent.
Le groupe attendait en silence. Malgré les réserves de Rose, cette intervention de la Compagnie les rassurait. Ils avaient tous envie de croire que quelqu’un, quelque part, surveillait leur survie.
-Suivez notre itinéraire, Yumi. Les marécages abritent de nombreuses espèces prédatrices. Avec mon assistance, vous emprunterez le chemin le plus sûr possible. Avez-vous des blessés ? À vous.
-Non. Aucun blessé. Terminé.
Une notification apparut immédiatement sur leurs montres. Une nouvelle carte venait d’être téléchargée.
Rose observa l’écran quelques secondes avant de soupirer.
-Bon… au moins, ils n’ont pas modifié notre itinéraire pour ce soir.
Le chemin prévu initialement et celui proposé par la Compagnie se séparaient le lendemain matin. Après la prairie, où ils devaient passer la nuit, l’équipe aurait dû continuer à s’enfoncer vers l’est, au cœur de la forêt. Pourtant, la nouvelle trajectoire les obligeait désormais à bifurquer vers l’ouest, longer la frontière des arbres, rejoindre les plaines puis redescendre vers la colonie.
-Mais je ne pense pas que Josseline se trouve dans les plaines, déclara Rose. Sa mission avec Ulrich consistait justement à explorer le plus profondément possible cette forêt.
Personne ne répondit immédiatement.
Les autres échangèrent des regards fatigués.
-Ils veulent qu’on rentre le plus vite possible pour clore cette histoire, intervint finalement Waylon, rompant son silence depuis l’attaque. Ils diront ensuite à l’UNOOSA qu’ils ont tout tenté pour la retrouver. Ils auront envoyé une expédition, ils auront suivi les protocoles… et si nous échouons, ils pourront simplement dire que les conditions étaient trop dangereuses.
-Je n’ai rien dit, mais c’est exactement ce que je pensais, ajouta Rose.
Yumi et William se regardèrent. Tous deux comprenaient que leurs compagnons n’avaient probablement pas tort. Il n’y avait aucune raison logique de modifier déjà leur itinéraire et de les éloigner de la zone où Josseline avait disparu.
Cette expédition, censée durer plusieurs semaines, risquait finalement de s’achever en trois jours.
Yumi finit par ranger sa montre.
-Nous avançons jusqu’à la prairie. Nous dormons. Demain matin, je contacterai Daryl pour discuter de cet itinéraire.

Pendant ce temps, Hank jubilait.
Enfin, il était débarrassé de Yumi et de ce système de co-direction imposé par l’UNOOSA. Une invention terrienne, selon lui, remplie de principes inutiles : égalité, consultation, démocratie. Des concepts qui, à ses yeux, empêchaient simplement les véritables dirigeants d’agir.
Il était désormais seul aux commandes de la colonie.
Et secrètement, il espérait que Yumi ne reviendrait jamais.
La forêt était vaste. Les dangers nombreux. Un simple accident pouvait arriver à n’importe qui.
Ses mains seraient enfin libres. Il pourrait imposer une nouvelle organisation, renforcer la discipline et orienter la colonie vers ce qu’il considérait comme la prospérité. Les scientifiques devraient probablement mettre de côté leurs recherches sur les minerais rares et ouvrir une carrière de pierre. Les besoins immédiats de la colonie passaient avant les découvertes inutiles.
Sa montre vibra.
Plusieurs messages de l’équipe d’expédition.
Il les ouvrit distraitement… puis son expression changea.
Une photographie apparut.
Une créature gigantesque ressemblant à une grenouille reposait au sol. Sa peau humide reflétait la lumière, tandis qu’un liquide bleu coulait lentement de ses blessures.
Hank resta immobile.
Pendant une fraction de seconde, il avait espéré voir le corps de Sierra à la place de celui du monstre.
Il lut son message :
« Nous avons subi une attaque de cet animal. Nous sommes tous sains et saufs. Peux-tu transmettre ces photos à l’équipe scientifique ? Merci. »
Il serra la mâchoire.
Puis, à contrecœur, il transféra les données.
Quelques instants plus tard, sa montre vibra une nouvelle fois.
Cette fois, un message vocal de la Compagnie.
La voix de Daryl retentit :
« Bonjour Hank. Ici Daryl, de la Compagnie interstellaire de Proxima. Nous avons pris contact avec votre équipe d’expédition. Nous soutenons pleinement leur initiative et avons détaché un satellite afin de maintenir une communication constante avec eux. Nous leur avons transmis un nouvel itinéraire augmentant leurs chances de retrouver Josseline tout en évitant les zones les plus dangereuses. Nous comptons sur votre coopération afin qu’ils suivent ces directives. Bonne journée. »
Hank resta silencieux quelques secondes.
Puis il explosa :
-Mais merde !
La Compagnie voulait qu’ils reviennent vivants.
Yumi devait revenir vivante.
Et ça, il ne pouvait pas l’accepter.
Il avait des projets pour cette colonie. Des projets qu’aucune morale, aucun règlement et aucune organisation terrienne ne viendraient interrompre.
Fou de rage, il reprit la direction de l’école. Ses pensées tournaient en boucle, alimentées par son ambition et son désir de contrôle.
Lorsqu’il arriva devant la porte, il inspira profondément pour retrouver son calme.
Puis il frappa et entra.
Quelques enfants et adolescents étaient occupés à différentes activités. Certains travaillaient à une table, d’autres étaient assis au sol. Leur professeur, appuyé contre un mur, leva les yeux avec surprise.
-Bonjour Hank. Que nous vaut ta visite ?
-Bonjour tout le monde, répondit-il en forçant un sourire. J’aimerais parler quelques instants avec Merie.
Personne ne répondit.
Un silence étrange s’installa.
Puis une petite fille aux cheveux blonds leva la main.
-Elle n’est pas venue aujourd’hui ! Elle est peut-être encore trop triste… Moi, je serais très triste aussi à sa place.
Le visage de Hank se ferma.
-Avez-vous signalé cette absence, monsieur ?
Le professeur hésita.
-Hum… Non. Je pensais que quelqu’un d’autre s’en chargerait. Je ne voulais pas être trop strict avec elle après ce qu’elle a vécu.
La façade de calme que Hank avait maintenue jusque-là se fissura brutalement.
Il claqua la porte derrière lui, furieux.

La petite troupe découvrit enfin « la prairie ».
Contrairement à ce que son nom pouvait laisser croire, ce n’était pas une simple étendue d’herbe tranquille comme celles qu’ils connaissaient sur Terre. C’était une immense clairière ouverte au milieu de l’océan végétal de la forêt, une blessure lumineuse dans cette jungle étouffante. Des hautes herbes ondulaient doucement sous le souffle du vent, formant des vagues verdoyantes qui s’étendaient jusqu’à la limite des arbres.
Après des heures passées sous une canopée dense où chaque ombre pouvait cacher une menace, l’espace dégagé leur procura presque un sentiment de sécurité.
Presque.
Car le soleil disparaissait rapidement derrière les immenses arbres extraterrestres. Les dernières lueurs du jour projetaient des silhouettes déformées sur les herbes, transformant la clairière en un paysage magnifique mais inquiétant. La nuit approchait, et avec elle revenaient les pensées qu’ils avaient tenté d’éloigner toute la journée.
La peur des créatures nocturnes.
La peur de l’inconnu.
La peur de ne pas être seuls.
Rose posa son sac au sol et observa la prairie avec un sourire nostalgique.
-Par Dieu tout-puissant… Ça me rappelle le Montana, s’exclama-t-elle. Ah, c’était le bon temps.
Elle resta quelques secondes silencieuse, perdue dans ses souvenirs. Les grandes plaines terrestres, l’odeur de la poussière, les longues journées à cheval… Une autre vie, presque une autre existence.
Elmira, qui avait remarqué son expression, pencha légèrement la tête.
-Tu sais monter ?
Rose tourna vers elle un regard amusé.
-Bien sûr, m’dame. Quand je suis partie pour Proxima, ma famille avait encore un ranch. Bon… avec les années-lumière qui nous séparent maintenant, il a probablement été racheté par un milliardaire de la côte ouest qui voulait transformer ça en attraction touristique.
Elle haussa les épaules.
-Mais j’aime mieux imaginer qu’il est toujours là.
Elmira sourit.
-Si on trouve des chevaux ou quelque chose qui y ressemble, on fera une course.
Elle ajouta avec un sourire en coin :
-Et je te préviens, je ne te laisserai pas gagner juste parce que tu as de l’expérience.
Rose éclata de rire.
-J’espère bien.
William, qui transportait une partie du matériel, intervint en les rejoignant.
-Vous pouvez toujours essayer le droïde. Entre deux arbres coupés, certains bûcherons organisent parfois des courses.
Yumi releva immédiatement la tête.
-Des courses ?
Elle fixa William avec un air incrédule.
-C’est donc à ça que servent les biens communs ? À permettre aux bûcherons de se prendre pour des jockeys sur des machines de plusieurs centaines de kilos ?
William resta silencieux un instant.
Il était incapable de déterminer si Yumi venait de faire une remarque purement administrative ou si elle se moquait ouvertement de lui.
-Dans tous les cas, répondit-il finalement, c’est grâce à notre travail qu’on a pu les fabriquer et les acheter.
Un silence suivit, puis toute l’équipe éclata de rire.
Même Yumi finit par sourire et hocha la tête.
-Ce n’est pas complètement faux.
Cette simple phrase suffisait à reconnaître l’importance du travail accompli par les colons. Malgré leurs différences, chacun avait contribué à rendre cette planète habitable.
Ils installèrent finalement leur campement au centre de la clairière afin de conserver une visibilité maximale sur les alentours. Aucun arbre ne devait pouvoir dissimuler une créature approchant silencieusement.
William et Waylon prirent l’initiative d’aplatir une zone suffisamment large pour dormir. Ils couchèrent les hautes herbes les unes contre les autres, créant une surface plus confortable.
Pendant plusieurs minutes, ils travaillèrent sans parler.
Mais derrière leurs gestes mécaniques, tous deux repensaient à l’attaque du marais.
À la créature.
À la vitesse à laquelle tout aurait pu basculer.
Waylon finit par rompre le silence.
-Merci de m’avoir sauvé.
William tourna légèrement la tête.
Waylon continuait de fixer le sol.
-J’étais paralysé. Je savais que je devais bouger mais… mon corps ne répondait pas. Je suis désolé.
William s’arrêta.
Il observa son compagnon quelques secondes avant de poser son outil.
-C’est normal.
Il hésita, puis ajouta plus doucement :
-Tu n’as pas à t’en vouloir. Personne n’était préparé à ça.
Il marqua une pause.
-Mais la prochaine fois, essaie de réagir un peu plus vite.
Waylon leva les yeux vers lui, surpris.
William esquissa un sourire.
-On ne pourra pas garder un œil sur tout le monde en permanence.
Puis, sans prévenir, il le prit dans ses bras.
Le geste fut bref, presque maladroit.
Mais il suffit à faire disparaître toutes les pensées de Waylon.
Son cœur accéléra brutalement. Il sentit son visage chauffer et tenta de contrôler son expression. Personne ne devait remarquer ce qu’il ressentait pour William. Personne ne devait comprendre que ce simple contact représentait bien plus pour lui.
Ce voyage était peut-être une chance.
Une occasion de se rapprocher.
Une occasion de ne plus être seulement un collègue parmi les autres.
Ils reprirent leur travail sans ajouter un mot.
À quelques mètres de là, Yumi et William échangèrent un regard.
Ils avaient tous les deux remarqué.
Et tous les deux eurent du mal à retenir un sourire.
Yumi reprit ses tâches, légèrement troublée par la scène.
Elle se surprit à imaginer ce qu’elle aurait ressenti si elle avait été à la place de Waylon. Si elle avait été celle que William avait serrée dans ses bras.
Elle repoussa immédiatement cette pensée.
C’était la fatigue.
La tension.
Le besoin de réconfort après une journée où la mort les avait frôlés.
Rien de plus.
Du moins, elle voulait le croire.
À côté d’elle, le droïde s’immobilisa soudainement. Ses systèmes passèrent en mode économie d’énergie, lui permettant de libérer ses attaches de transport.
Yumi attrapa les paquetages et commença à les déposer au sol.
Elle en prit un dernier.
Particulièrement lourd.
Elle le soupesa avec irritation.
-Quelqu’un a vraiment pensé qu’il était nécessaire d’emporter une maison entière ?
Elle le lâcha.
Le sac tomba lourdement dans l’herbe.
-Aïe !
Une voix étouffée sortit du paquet.
Yumi se figea.
Tout le monde se retourna.
Rose fut la première à réagir.
Elle se précipita vers le sac et ouvrit la fermeture d’un geste brutal.
-Oh bordel de merde…
En quelques secondes, toute l’équipe s’était regroupée.
Personne ne disait un mot.
À l’intérieur du paquetage, recroquevillée entre les équipements de survie, tremblante et épuisée, se trouvait Merie.
Son visage pâle apparaissait à peine entre les vêtements et les couvertures.
Elle les regardait avec des yeux remplis de peur.

Pendant ce temps, Hank fulminait.
Cette petite idiote était introuvable.
Il avait contacté toutes les unités disponibles : les bûcherons, les agriculteurs, les scientifiques, les équipes techniques. Personne ne l’avait vue.
Il avait fouillé les quartiers d’habitation.
Les salles communes.
Même les chambres.
Il avait ouvert des placards, déplacé des affaires personnelles, ignoré les regards désapprobateurs de ses collègues.
Mais rien.
Merie avait disparu.
Et une idée qu’il refusait d’accepter revenait sans cesse.
Elle était partie avec Yumi.
Ou pire : elle avait tenté de la suivre.
Si la Compagnie l’apprenait, il serait tenu responsable. Non seulement ils exigeraient probablement le retour immédiat de l’expédition, mais ils remettraient également en question sa capacité à diriger la colonie.
Et la pire conséquence possible lui traversa l’esprit.
Un retour forcé sur Terre.
Il claqua violemment la porte de son bureau de co-consul.
Puis il s’effondra dans son fauteuil.
Sa chemise collait à sa peau à cause de la chaleur et de la nervosité. Pour la première fois depuis longtemps, Hank ressentait quelque chose qu’il détestait profondément.
L’incertitude.
Il devait faire face à l’évidence.
Merie était probablement partie.
Et si elle était avec Yumi, alors son plan risquait de s’effondrer.
La Compagnie finirait par savoir.
Alors il prit sa décision.
Personne ne serait au courant.
Personne.

__


À plusieurs millions de kilomètres de là, Daryl quitta son poste. 
Il sortit de l’immense espace de travail ouvert de la Compagnie interstellaire de Proxima, traversant les couloirs métalliques brillants du siège administratif. Les murs blancs, les écrans transparents et les lumières artificielles donnaient au bâtiment une apparence parfaite.
 Trop parfaite.
 Il devait maintenant présenter son rapport au vice-président, Jérémie Belpois.
 Et il savait déjà que la situation allait compliquer les choses.
 Il avait à peine eu le temps d’analyser l’événement.
 L’affaire Merie.
 Une enfant cachée dans une expédition.
 Un risque juridique énorme.
 Un risque médiatique encore pire.
 Mais Daryl était méthodique. 
Même dans l’urgence, il avait déjà préparé plusieurs solutions.
Trois exactement.
 Trois façons de limiter les dégâts.
 Il passa devant les ascenseurs réservés au personnel à mobilité réduite et choisit finalement les escaliers.
 Il avait besoin de bouger.
 Besoin de réfléchir.
 Quelques collègues croisèrent son chemin et remarquèrent immédiatement son expression tendue.
-Ça va ? demanda l’un d’eux.
 Daryl força un sourire.
-Oui. Oui, ça va aller.
 Mais lorsqu’il reprit sa marche, il murmura pour lui-même :
-Ça va aller. Ce n’est pas de ta faute. Tu vas trouver une solution.
 Il répétait cette phrase comme une formule destinée à calmer son esprit.
 Il arriva finalement dans la salle d’attente du bureau de Belpois.
Le secrétaire leva les yeux.
-Monsieur Daryl ?
 Il hocha la tête. 
Quelques secondes plus tard, le secrétaire ouvrit la porte et lui fit signe d’entrer.
 Daryl pénétra dans le bureau.
Jérémie Belpois était debout derrière son bureau.
 Un homme d’habitude parfaitement maîtrisé.
 Mais aujourd’hui, quelque chose avait changé. 
Il déplaçait des dossiers sans raison apparente, ouvrait des fichiers, refermait des écrans, rangeait des documents qui étaient déjà parfaitement organisés.
Son anxiété était visible.
 Lorsqu’il vit Daryl, il se redressa.
-Vous avez votre rapport ?
-Oui, monsieur. 
Daryl posa son dossier sur le bureau.
-J’ai tout écrit ici. Je comptais également vous l’envoyer par mail avec les ajustements nécessaires.
Belpois prit le dossier.
-Non.
Il secoua la tête.
-Ce sera papier.
 Daryl haussa légèrement un sourcil.
-Papier ?
-Oui.
Belpois posa une main sur le document.
-Dans ce genre de situation, je préfère le papier.
 Daryl ne répondit pas. 
Il avait déjà remarqué que certaines personnes importantes semblaient préférer les traces physiques.
 Plus faciles à contrôler. 
Plus faciles à faire disparaître.
 Il ouvrit son dossier.
-Les principaux éléments sont les suivants : l’équipe a bien reçu le nouvel itinéraire. Ils ont subi une attaque animale mais aucun membre n’est blessé. Ils ont atteint le point appelé « la prairie » il y a environ une heure.
 Il consulta ses notes.
-Demain, ils doivent bifurquer vers la lisière de la forêt et arrêter de s’enfoncer davantage dans la jungle. 
Belpois hocha la tête.
-Ils n’ont pas montré de résistance ?
-Non. Pas de manière visible.
 Daryl marqua une pause.
-Le satellite continue de les suivre. Nous saurons demain matin s’ils respectent bien nos consignes.
 Belpois expira longuement.
-Très bien.
 Puis il se laissa tomber dans son fauteuil.
-J’avais peur qu’ils refusent.
 Daryl fronça les sourcils.
-Pourquoi auraient-ils fait ça ?
 Belpois releva les yeux vers lui.
-Parce qu’ils ont déjà perdu quelqu’un.
 Sa voix devint plus grave.
-Un membre de leur équipe s’est fait tuer sous leurs yeux. Une autre personne est portée disparue. Certains pourraient se convaincre qu’ils doivent absolument finir cette mission. Qu’ils doivent jouer les héros.
Il tapota le bureau.
-Mais une colonie entière peut être détruite par une seule mauvaise décision. Un seul mort peut changer l’avenir de centaines de personnes.
 Daryl resta silencieux. 
Puis il reprit :
-Il y a justement un élément important qui risque de modifier nos plans.

Jérémie releva immédiatement la tête.
-Je vous écoute.
-Yumi Ishiyama m’a contacté il y a une heure. Ils ont découvert que Merie, l’enfant du couple disparu, s’était cachée dans leur paquetage et avait suivi l’expédition.

Un silence.
 Belpois resta immobile.
 Quelques secondes.
 Et soudain son visage changea. 
Il sourit.
 Puis il se leva brusquement.
-Mais c’est merveilleux !

Daryl cligna des yeux.
-Monsieur ?
-C’est exactement ce qu’il nous fallait !
 Il leva les bras.
-C’est parfait !

Daryl resta totalement déconcerté.
 Il avait imaginé de nombreuses réactions.
La colère.
 L’inquiétude. 
La panique.
 Mais pas ça.
 Lorsque Jérémie se calma enfin, Daryl osa demander :
-Je ne comprends pas pourquoi cela vous rend heureux ?

Le vice-président le regarda avec surprise.
-Vous ne comprenez pas ?

Il sourit.
-Parce que personne de raisonnable ne continuerait une expédition pareille avec un enfant.

Il désigna le dossier.
-Cette petite fille vient de signer leur retour à la colonie.

Une pause.
-Et la fin de cette histoire.